３月17日にアジア・チャンピオンズリーグエリート（ACLE）のファイナルステージの組み合わせ抽選会が行なわれ、横浜F・マリノスは準々決勝でサウジアラビアのアル・ナスルと対戦することが決まった。

　アル・ナスルといえば、世界的なスーパースターのクリスティアーノ・ロナウドをはじめ、サディオ・マネ、マルセロ・ブロゾビッチら錚々たるメンバーを擁するクラブだ。

　３月19日のトレーニング後、その対戦相手の印象に関して記者から問われた、かつてチェルシーやイングランド代表のコーチなどを務めた横浜のスティーブ・ホーランド監督は、次のように語った。
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「世界中で名の通っている選手たちが所属しているクラブということは知っていますし、エキサイティングなゲーム、エキサイティングなチャレンジになると思います。

　我々にとっても、相手にとっても簡単ではないと思います。もちろんここまで勝ち上がれば強いチームと当たります。自分は（リオネル・）メッシは知っていても、クリスティアーノ・ロナウドとは対戦がなかったので、自分にとっても良い経験になります」

　また、C・ロナウドへの対策について訊かれると、トリコロールの指揮官は「そのご質問は理解していますが」と述べたうえで、こう続けた。

「もちろん相手がどうこうというより、まずは自分たちが何をしなければいけないかに集中しなければいけない。ひとりの選手だけに集中することではないし、彼以外にも数人いますので、全体的に見なければいけない。とにかくここまで進んだことも含めて、こういう相手と戦えるのは楽しみですし、クラブにとってもワクワクする対戦相手です」

　注目のACLE準々決勝は、日本時間４月26日（キックオフ時間は未定）に開催される予定だ。

取材・文●金子徹（サッカーダイジェスト編集部）

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