2025年３月17日、北中米ワールドカップのアジア最終予選を戦う日本代表が20日のバーレーン戦に向けて始動。あと１勝すれば８大会連続ワールドカップ出場が決まるシチュエーションで怖いのは油断である。試合開始直後から相手を呑み込むような気迫が求められるはずで、経験豊富な長友佑都も「いかに圧を出せるか」と話していた。

　インテルやマルセイユなど海外クラブの実績が十分で、過去４大会のワールドカップを出場している長友は、勝負の駆け引きを心得ている。

「ファーストプレーがとにかく重要です。それで相手を怯ませて『これは無理だな』と思わせることが本当に大事。最初の５分、10分はチームにとって勝負になります。できればそこでねじ伏せたい」
 

　長友のワンプレーがチームに勇気を与えたという意味で思い出されるのが、2018年ロシア・ワールドカップのグループリーグ初戦、コロンビア戦だ。前半、ファン・ギジェルモ・クアドラードとの１対１を制すと、長友はその場でガッツポーズをしたのである。当時、彼は試合後に次のように語っていた。

「ちょっと出ていましたね（笑）。クアドラードには絶対に負けたくない、これ以上負けたくないという想いが自分の心にずっとあったので。彼が得意な１対１で勝負してきたので、本能的に（ガッツポーズが）出てしまいました。１プレーでガッツポーズをすることはあまりないので、言われて気付くというか確かにやったなという感じです」

　長友の先制攻撃がきいたのか、その後、クアドラードが活躍するシーンはほぼなかった。

　相手を怯ませろ。これはインテル時代の同僚で“鉄人”ハビエル・サネッティの教えでもある。

「サネッティにも言われていましたから。ガツンと最初に怯ませろと」

　”鉄人”から授かった教えを長友は日本代表のチームメイトにも伝えているはずである。そう仮定するなら、バ—レーン戦は立ち上がりから目が離せない展開になるかもしれない。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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