EURO2008でスペインは、順調な歩みを見せていた。
 
　グループリーグ初戦でロシアを４-１で撃破し、スウェーデン、ギリシャにいずれも２-１で勝利して、首位で準々決勝に駒を進めた。
 
　シャビ、アンドレス・イニエスタ、セスク・ファブレガス、ダビド・シルバの「クアトロ・フゴーネス（４人の創造者）」によって華麗なパスを展開し、マルコス・セナが中盤の守備者として獅子奮迅の活躍を披露したスペインは、いよいよ本当に「無敵艦隊」となると期待されていた。
 
　一方、２年前のワールドカップ王者、イタリアは、オランダに０-３と大敗する最悪の出だし。その後、ルーマニアに引き分けてピンチに陥るも、イタリア以上に不調のフランスに最終戦で２-０の勝利を挙げ、２位で何とか決勝トーナメントに勝ち上がってきた。
 
　昇り調子のスペインと、過渡期を迎えつつあったイタリアが対峙したのが６月22日。場所は、オーストリア・ウィーンのエルンスト・ハッペル・シュタディオンだった。
 
　主導権を握ったのは、ポゼッションサッカーのスペイン。これに対し、司令塔のアンドレア・ピルロを出場停止で欠いたことにより、より守備的な姿勢をとったイタリアがゴール前に壁を作り、決定的な場面を作らせない。
 
　時間の経過とともに、１点勝負の様相が強くなるなかで、互いにリスクを冒してまで攻撃に人数をかけることはなく、セットプレーに活路を見出そうとするも、ここでも決定打は出ない。
 
　この流れは延長戦でも続き、ついに決着はPK戦に持ち込まれることとなった。
 
　無失点でしのいでPK戦に“持ち込んだ”かたちのイタリアの方が、精神的には有利かと思われたが、先に外したのは彼ら。２人目のダニエレ・デ・ロッシのキックが、GKイケル・カシージャスに止められる。
 
　一方のイタリアは、守護神ジャンルイジ・ブッフォンが、スペインの４人目のダニエル・グイサのゴールを阻む。しかしその直後、アントニオ・ディ・ナターレが、カシージャスの好セーブに遭い、頭を抱え込んだ。
 
　スペインは最終キッカーのセスクがブッフォンの逆を突いてウイニングゴールを決め、世界王者を退けて準決勝進出を果たした。
 
　最も苦手とするタイプの相手に競り勝ったことは、スペインにとって大きな自信となり、その後の戦いに向けて弾みをつけたことは間違いない。
 
　その意味でこの一戦は、この大会から黄金時代に突入するスペインにとって、またサッカーの歴史においても、大きな分岐点となったと言えよう。
 
　その後、両者はEURO2012で２度対戦し、グループステージではイタリアのペースで引き分け、決勝ではスペインが４-０の大勝で連覇を果たした。
 
　そして今回、ラウンド16でまたもこのカードが実現した。イタリアが雪辱を果たすか、スペインが三たび返り討ちにするのか――。同ラウンドではこの対決が、最大の注目を集めることになるだろう。
 
◎６月22日に行なわれた過去のEUROの試合
◇1988年西ドイツ大会
準決勝
ソ連 ２-０ イタリア
 
◇1992年スウェーデン大会
準決勝
デンマーク ２（５PK４）２ オランダ
 
◇1996年イングランド大会
準々決勝
イングランド ０（４PK２）０ スペイン
フランス ０（５PK４）０ オランダ
 
◇2004年ポルトガル大会
グループステージ
イタリア ２-１ ブルガリア
デンマーク ２-２ スウェーデン
 
◇2008年オーストリア・スイス大会
準々決勝
スペイン ０（４PK２）０ イタリア
 
◇2012年ポーランド・ウクライナ大会
準々決勝
ドイツ ４-２ ギリシャ
 
※日付は全て現地時間