リーズにおける田中碧の貢献度は周知のとおりだ。その存在感は、近年のクラブで成功を収めたレジェンド級以来という声もある。

　26歳の日本代表MFは２月24日、チャンピオンシップ（イングランド２部）第34節のシェフィールド・ユナイテッド戦で、逆転勝利に導く決勝点をあげた。２位との直接対決で逆転ゴールをあげ、３－１の勝利に貢献している。

　10月にレギュラーの座を手にして以降、田中はリーズの中盤で安定したパフォーマンスを見せてきた。『FootballFanCast』は２月25日、リーズで2016年から５年にわたって活躍した元スペイン代表MFパブロ・エルナンデス以来の貢献と報じた。

　同メディアは田中が「リーズ・サポーターの想像を超える活躍をしてきた」とし、「多くにとって未知の存在だったが、加入してからサポーターに支持されている」と報じている。

「スタッツはとにかく見事で、非保持時にボール奪還で自身や味方が前方で輝けるように、いかに重要な存在となっているかを強調している」

「夏の加入以降のリーグ戦での調子を考えれば、シーズン最高の補強のひとりであることは確か。掘り出し物で、プレミアリーグへのステップアップの準備ができている選手だ」
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　英メディア『FootballFanCast』は「タナカの台頭は、近年のクラブ首脳陣による補強の模範のひとつだ」と続けた。

「今の調子を続ければ、リーズは１部復帰という目標を達成するだろう。そして日本人スターはリーズにとっていかに素晴らしい補強だったかを示しており、上のレベルで重要な役割を担うだろう」

　シェフィールド・Uとの差を５ポイントに広げたリーズは、チャンピオンシップ優勝とプレミアリーグ復帰に大きく前進した。田中が世界最高峰リーグに挑戦するときが、少しずつ近づいている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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