出番が回ってきたのは、79分だった。
 
　６月５日のナビスコカップ・福岡戦で左太腿の肉離れから復帰し、前節の大宮戦で今季リーグ戦初出場を果たした鈴木武蔵は、２試合連続で途中出場。右サイドハーフに入り懸命にボールを呼び込んだが、限られた出場時間で結果を残せず試合終了を迎えた。
　
　FC東京に主導権を握られ劣勢に立たされていたこともあり、大宮戦に続きシュートは０本。「もっと攻撃したかったし、もっと冷静にパスを回せたところもあったので、そこで自分たちが慌てていた。相手の勢いに負けてしまった部分はあります」と振り返る表情には、当然ながら充実感はなかった。
 
　今季開幕前、左太腿を肉離れし全治約３か月と診断された。チームでのレギュラー争いはもちろん、８月のリオ五輪代表候補でもある鈴木にとって、この時期に負った怪我は痛手だった。
 
「怪我自体に痛みはなかったし、信じがたかった。最初は目標を失いかけましたね。でも、（リハビリを）やっていくうちに、怪我に対する恐怖心とか、自信もついてきた。少しずつ、最後までやり続けなきゃと思いました」
 
　何事にもめげず、懸命にリハビリに取り組んだ結果、５月下旬の練習試合で実戦復帰へ漕ぎ着け、先述したナビスコカップで公式戦初出場。その試合で、CKからヘディングでゴールも決め、復活をアピールした。
 
　その後、リーグ戦での２試合ではインパクトを残せず、目標とするリオ五輪メンバー入りに向け、微妙な立場に変わりはない。７月１日の本大会メンバー発表まで、残り１週間ちょっと。公の場でアピールする機会は、次節のリーグ戦（鳥栖戦／H）しかないが、最後まで「奇跡」を信じて戦う覚悟だ。
 
「可能性はゼロではないし、もう一回怪我をしないことだけを意識して戦っていきたい。OA（オーバーエイジ）があってもなくても厳しい選考なのでそこはやるしかないし、とにかく（メンバーに）選ばれたいという気持ちを強く出したい。最後はそこですかね」
 
　続けて、リオ五輪に馳せる想いについて、こう続けた。
 
「チームの立ち上げ当初から呼んでもらって、１月の最終予選ではアジア王者になって、出場権も獲得した。ここまでやってきたからには、オリンピックに出場したい気持ちは強いです」
 
　思わぬアクシデントにより、目標達成への道程はだいぶ険しいものになった。それでも、手倉森ジャパンの「エース」とも称された男は、自らの信念を貫きながら前進し続ける。
 
取材・文：橋本 啓（サッカーダイジェスト編集部）