２年と６か月。韓国メディア『スポーツ京郷』は「歴代最長の空白期だ」と伝える。

　記事では「韓日サッカーは黄金期を歩いている」とし、両国の“タレント力”に言及する。

「ソン・フンミン（トッテナム）、キム・ミンジェ（バイエルン）、イ・ガンイン（パリ・サンジェルマン）など、世界トップクラスのクラブで活躍する選手を擁する韓国サッカーは、アジア最強のスター軍団と言われている。

“サッカー大国”を夢見て、長い間、投資してきた日本サッカーは現在、その実を結んでいる。三笘薫（ブライトン）、鎌田大地（クリスタル・パレス）、遠藤航（リバプール）、菅原由勢（サウサンプトン）、久保建英（レアル・ソシエダ）など、代表選手のほとんどがヨーロッパのトップクラブで主力として活躍し、競争力を高めている」

　一方で「しかし、韓日のスター選手同士の対決は見る機会がない」と残念がる。「サッカーの韓日戦の時計は2022年に止まっている。７月27日に行なわれたE-１選手権の第３戦（０－３）が最後だ」と記し、次のように続ける。

「E-１選手権はかつて東アジアカップと呼ばれた大会で、国際サッカー連盟（FIFA）が定めたAマッチ期間には開催されず、国内組のみが出場する。本格的に評価できる韓日戦は2021年３月、パウロ・ベント監督時代に日本の横浜で行なわれて、韓国は０－３で完敗した」

　いずれにしても、アジアのライバル対決は久しく行なわれていない。

「韓日戦は約２年６か月、開催されていない。韓日交流戦が活発だった1990年代以降、史上最長の空白期間だ。韓日戦の歴代戦績は韓国が42勝16分け23敗と大きくリードしている。しかし、現在の韓国にとって日本は様々な面で負担の大きい相手だ。韓日戦は戦力以外の要素が大きく影響するが、客観的な戦力では日本の優位に傾いているのが現実だ」

　記事では、日本がカタール・ワールドカップでドイツとスペインを破り、ベスト16でクロアチアにPK戦で敗れたが１－１で引き分けたことに触れ、「競技力と組織力が世界レベルであることを証明した」と称える。

　続けて、「韓国は2022年以降、世代別代表チームを含めた韓日戦績で２勝５敗と一方的に負けている。２勝のうちには、日本が主力を出さなかった2023年10月の杭州アジア大会の決勝（２－１）が含まれている」とも。
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　こうした現状を踏まえ、『スポーツ京郷』は“ガチンコ”の韓日戦の実現について展望する。

「当面、韓日の看板スターを起用したAマッチは可能性が低いと思われる。次の対戦は、７月に予定されているE-１選手権だ。３月と６月のAマッチ期間には、2026年北中米ワールドカップ・アジア最終予選の４試合が予定されている。

　その後、Aマッチ期間中に親善試合が組まれるだろうが、ワールドカップを１年後に控えた状況で、韓日戦は両国の指揮官にとっても少し厳しい試合になるかもしれないだけに、実現の可能性は不透明だ」

　それでも、2025年が節目の年であることをポジティブに受け止める。

「2025年は韓日国交正常化60周年を迎え、スポーツ界や民間レベルで、様々な種目で韓日戦を推進する動きが見られる。これは、本格的な韓日戦の実現を期待できる要素だ。大韓サッカー協会の次期会長の意思と国内情勢も作用するだろう」

　アジアのサッカーを牽引する両国が、本気で相まみえる機会は訪れるのだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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