28歳最後の思い出は苦々しいものになったに違いない。前祝いのゴールを挙げるどころか、だれもが目を疑う“珍ドリブル”で批判の的になってしまったからだ。

　現地１月25日、自身の誕生日を翌日に控えた韓国代表FWのファン・ヒチャンが、プレミアリーグ22節のアーセナル戦に途中出場。負傷したFWヨルゲン・ストランド・ラーセンに代わり、前半32分にピッチへと送り出された。

　すると二度目のボールタッチだった。左サイドでフリーになったファン・ヒチャンがドリブル突破を図る。最も近くにいる相手DF、ガブリエウ・マガリャンイスからのプレッシャーは緩い。しかし、大きく蹴り出したボールはラインの外へ。火を見るよりも明らかなコントロールミスで、チームの攻撃チャンスをフイにしてしまったのだ。

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　これにメディアやファンは呆然。ウルブス専門サイトの『モリニュー・ニュース』は「これまでの期待外れのパフォーマンスを挽回するチャンスだったのに…」と落胆を隠さず、「ネット上のファンが自分たちの思いを正確に伝えている」としてSNSの反応を紹介した。

「ファン（ヒチャン）はいったいどこへ走って行ったんだ？」
「本当にひどい。ファンの試合勘の欠如に困惑している」
「私が今までに見た中で最悪の選手だ」

　同サイトによれば、ファン・ヒチャンとウルブスの契約は28年夏までで、１年の延長オプションも付随しているという。しかし「このところの出来の悪さを考えると、延長する可能性は非常に低いと思われる」と指摘し、「ウルブスのファンは売却を望み、ファン・ヒチャンは新しい挑戦を必要としている」「環境を変えることが有益だろう」と締め括っている。

　欧州主要リーグの移籍期限は２月３日。チームトップタイの12ゴールを挙げた昨シーズンの凄みが消え、明らかに精彩を欠いているアタッカーがこの冬にも新天地を求める可能性はある。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部

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