長澤徹監督が率いるRB大宮アルディージャの守備を支えるのは、19歳のCB市原吏音だ。世代別代表にも名を連ねる俊英は、大宮U-18在籍時の2023年にJ２で17試合に出場。副主将を担った2024年はJ３で31試合４得点の成績を残し、J２復帰の立役者の１人となった。

　今季は自身初のJ１を目ざす戦いとなる。市原は沖縄キャンプ初日の１月19日に取材に応じ、意気込みと手応えをこう示した。

「２年前J２からJ３に降格した時よりは明らかにチームとしてパワーアップしている感じはします。選手も監督も変わって新しいアルディージャというか、そういう挑戦する気持ちはあるので、楽しみですし、自信もあります」

　個人的にも、10代にしてJリーグで約50試合に出場しており、「色んなもので経験は確実に積めている」と自信を深めているようだ。

「選択肢のパターンや状況判断は、あんま目に見えないところではありますけど、そういうところは上がってきているなと感じます。あとリーダーシップは自分の強みの１つ。監督のテツさんも『年齢関係なく』と言ってくれているので、強みとしてやっていきたいです」
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　さらに「補強を見た感じ、他のチームも良い選手がいっぱいJ２に流れてきてる。だから楽しみではあります。でもその中で自分を発揮しなきゃいけないというか、違いを作らなきゃいけないので、やっぱJ２で圧倒的な差をつけなきゃなと思っています」と冷静に語る市原にとって、もう１つ乗り越えなければならない壁は、世代別の代表活動との両立だ。

「A代表の選手になったら、そういうのは言い訳にできないじゃないですか。移動とか。自分にとっては、今年はそれが１番大変なこと。代表に行って、海外に行って、移動して、帰ってきてすぐ試合して、自分のベストパフォーマンスを出さなきゃいけない。

　自分がA代表を目ざしていくなら、そのなかでもやらなきゃいけない。それが代表選手だと思うので、そういう１個良い練習というか。A代表を狙えるなら狙っていきますけど、U-20もあります。両方、チームも代表も引っ張っていきたいですし、怪我なくやっていきたいなと思っています」

　A代表のメンバーに名を連ねるためにも、J１昇格はマストと言える。度胸満点の若きディフェンスリーダーは、大宮をカテゴリーをまたいでのリーグ連覇に導けるか。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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