現地時間１月11日に開催されたFAカップ３回戦で、遠藤航が所属するリバプールは、４部のアクリントンと本拠地アンフィールドで対戦した。

　キャプテンのファン・ダイク、エースのサラーらはベンチ外で、ターンオーバーで臨んだなか、遠藤が今季４試合目、2025年になって初先発。30分から緊急出場した３日前のトッテナム戦（０－１、リーグカップ準決勝・第１レグ）に続き、CBに入った。

　プレミアリーグ首位を走るリバプールは開始12分、ペナルティエリア手前でアレクサンダー＝アーノルドで自慢の右足を一閃。これがGKクレリンの好守に阻まれると、セカンドボールに反応したヌニェスもシュートを放つが、クロスバーの上を越える。

　27分にはCKからのクロスに遠藤がニアで反応。ただ、相手のタイトなマークのなかで肩に当たってしまい、上手くミートできない。

　圧倒的に押し込むホームチームは迎えた29分、セットプレーの守備からお手本のようなカウンターを発動すると、ヌニェスのラストパスでジョッタが仕留め、先制に成功する。

　さらに45分には、アレクサンダー＝アーノルドが、ワンステップで無回転シュートをぶち込むスーパーゴール。レアル・マドリー行きが囁かれる生え抜きスターの格の違う一撃で、リードを広げて前半を終える。
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　後半の頭からはキエーザを投入。すると、ピッチに入ったばかりのそのイタリア代表FWがペナルティエリア内でシュートを放つも、昨夏に加入後初ゴールとはならない。

　60分にはブラッドリーとマコーネルも送り込む。このタイミングでアレクサンダー＝アーノルドが下がり、キャプテンマークは遠藤の腕に移る。

　リバプールはその後、76分に18歳のダンズ、そして90分にキエーザが待望のゴール。16歳のヌグモハも先発した格上が、４－０で４部クラブの挑戦を危なげなく退けた。

　なお、ゲームキャプテンも務めた遠藤は、最後の交代カードを切った79分までプレー。タフに堅実に守備を統率し、完封に大きく貢献した。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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