［高校選手権・１回戦］ 正智深谷（埼玉） ２－１ 長崎総大附（長崎）／12月29日／NACK５スタジアム大宮

　２年連続10回目の選手権出場を果たした長崎総大附は、８年ぶり４回目の正智深谷と対戦。先制点を奪われた直後の前半40＋１分に髙橋駿介が同点弾を奪うも、後半13分に勝ち越し点を浴び、接戦を落とした。

「セカンドボールを拾えず、やれることができず、中盤を自由にさせてしまった。そういったのが大きいかなと思います」

　名将・小嶺忠敏氏の後を継ぎ、2022年度から指揮を執る定方敏和監督は試合後、そう口にした。

　チケットは完売。相手が地元の埼玉勢ということもあり、多くの観客が訪れた。立場的にはアウェーとなったが、決してマイナスには捉えなかったようだ。

「これだけのお客さんが入ってくださって、生徒もこういう機会はあまり味わえないと思いますので、楽しんでいこうと。『プレッシャーに感じるのではなく、楽しみに変えよう』。アウェーですけども、『自分たちを応援してくれていると思って、楽しんでこい』ということですね」
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　長崎では今年、ホテルなどが一体となった画期的な新スタジアム、PEACE STADIUM Connected by SoftBankが開業した。長崎のサッカー熱について尋ねると、定方監督はこんな考えを明かしてくれた。

「できれば、あそこのスタジアムで高校サッカー選手権の決勝戦だけでもさせていただければ、選手たちも励みになるし、より長崎のサッカーも上がってくるんじゃないかなと。ぜひ、させてください（笑）」

　県内のサッカー熱をより高めるためにも――。長崎総大附は、一回りも二回りも成長した姿で、大舞台に戻ってこれるか。そして関東だけでなく、九州でも熱戦が繰り広げられる日は訪れるか。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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