日本代表の移籍は、両チームに大きな影響を及ぼした。

　今季、イングランド２部のリーズに移籍した日本代表MF田中碧は、当初こそ試合終了間際の投入が続いたものの、チームメイトの負傷離脱もあり、10月に入ってレギュラーに定着。以降は全試合で先発フル出場し、２か月連続で月間最優秀選手に選ばれる活躍を見せている。

　一方、その田中を手放すことになったドイツ２部のデュッセルドルフは対照的だ。開幕から２勝１分けというスタートを切り、その後も４試合は３勝１分けという成績だった。しかし、以降の10試合で２勝３分け５敗と苦戦。17節を消化して８位に転落した。

　クラウス・アロフスSDは、田中やクリストス・ツォリス（クラブ・ブルージュ）、ヤニク・エンゲルハルト（コモ）の移籍が響いているとの見解を示した。リーズ専門サイト『Leeds United News』によると、『Rheinische Post』で「私たちは分かっていた。だが、ウチにどんな選手たちがいたのか、人々は本当には知らないんだ」と話している。

「安定という点で、ツォリス、エンゲルハルト、タナカのような選手たちがいかに大事だったかをね」
【画像】日本代表を応援する「美女サポーター」を厳選

　同SDは「スペクタクルでない時もあったかもしれない。特にアオはね」と続けた。

「だが、彼の存在感は素晴らしかった。（田中がいれば）非常にバランスがとれていた。チームやほかの選手たちは、今のところあのかたちに並ぶことができていない。シーズン前半はしばらくとてもうまくいっていた。選手たちが去ったのをかなりうまく補えたと思っていた。だが残念なことに、それが続かなかったんだ」

　デュッセルドルフが昨季、ブンデスリーガ昇格を果たしていたら、田中が残留していた可能性もある。たらればは禁物だが、プレーオフの結果は運命を大きく変えたのかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【記事】「中国代表なら国宝級だ」「早く帰化してくれ」W杯予選未招集の日本人FWがドイツで大爆発！圧巻の２G２A、今季６ゴールの活躍に中国羨望！

【記事】「両足の技術やドリブルは魔法のよう」「彼の大ファン」韓国主将ソン・フンミンが絶賛した日本人アタッカーは？「見ていて楽しい」

【画像】小野伸二、セルジオ越後、大久保嘉人、中村憲剛ら28名が厳選した「 J歴代ベスト11」を一挙公開！