２年前のアジア王者は、昨季のイタリア王者の目にどう映るのか。

　12月５日、FIFAは2025年夏に開催するクラブ・ワールドカップの組み合わせ抽選を行なった。2022年のアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）を制した唯一の日本勢である浦和レッズは、グループEでリーベル・プレート（アルゼンチン）、モンテレイ（メキシコ）、インテル（イタリア）と対戦する。

　2022-23シーズンの欧州チャンピオンズ・リーグ（CL）で準優勝したインテルは、2023-24シーズンのセリエAで圧倒的な強さを見せ、クラブ通算20回目となるスクデット獲得（優勝）を達成。新形式になった今季のCLでも、リーグフェーズ５試合を消化して唯一失点なしの２位につけている。

　バロンドール投票で７位となったアルゼンチン代表のラウタロ・マルティネスを筆頭に、数々のワールドクラスの代表選手を擁するインテルにとって、浦和は勝利を計算する相手かもしれない。

　だが、インテル専門サイト『Passioneinter.com』は同日、「おそらくはグループで最もタレントがないチームだが、軽んじてはいけない。近年の日本サッカーはとても成長しており、組織だったプレーと素晴らしい走りで厄介になり得るからだ」と報じた。

「実際、彼らは2022年のACL王者であり、天皇杯の最多優勝記録を誇る。スカッドにはかつてトリノやヴェローナに在籍したサミュエル・グスタフソンのような元セリエA選手もいる」
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　同メディアは今季のJ1で浦和が12位につけていることを紹介。「たいしたことがなかった」シーズンと評しつつ、「６月は新シーズンまっただ中で、万全の調子にあるだろう」と指摘し、警戒すべき選手にチアゴ・サンタナをあげている。

「最も恐れるべき選手はチアゴ・サンタナだ。31歳のブラジル人FWで、ポルトガルのヴィトーリアFCとサンタ・クララを経て、清水エスパルスも経験し、日本で３年以上前から安定して頻繁にゴールを決めている。今季も12得点で、インテル守備陣にとってより注意すべきタレントかもしれない」

　浦和とインテルの対戦は、どのような展開となるのか。世界トップクラスとの対決が待ち遠しい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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