日本代表は11月19日に厦門で行なわれた北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第６節で、中国代表と対戦。序盤は苦戦を強いられながらも、敵地で３－１と快勝を収めた。

　39分に久保建英のCKから小川航基が合わせたヘッド弾で先制した森保ジャパンは、前半アディショナルタイム６分にも伊東純也のCKから板倉滉のヘッドで追加点を奪う。

　後半に入って48分に１点を返されたものの、54分に伊東のクロスから再び小川が頭で３点目を奪い、突き放した。

　一方、試合中や試合直後に「守備をどうにかしろよ」「なぜ誰もマークしないんだよ」と厳しい声をあげていた中国ファンだが、この日のパフォーマンスに好印象を抱いている者も少なくないようだ。
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　ゴールシーン付きで試合結果を報じた中国メディア『新浪財経』に次のような声が寄せられている。

「とてもいいプレーだった。負けたけど、今回は叱らないよ」
「今夜のチームは果敢に奮闘し、ゴールも決めた。このプレーを続ければ、W杯出場は十分に可能だ」
「あのゴールは本当に見事。４人のパスワークは見ていて楽しかった」
「前回は０－７、今回は１－３、次回は２－１だ。私は数学がかなり得意でね」
「負けは想定内。闘志やメンタリティは失われていなかったし、今日のパフォーマンスはすごく良かった」
「誠実さが一番重要だ。彼らに負けるのは当たり前だけど、気迫をもってプレーしたことは素晴らしい」
「小さな負けも、ゴールを決めたことも進歩だ」

　ここまで２勝０分け４敗の勝点６（得失点差－10）で最下位に沈む中国代表だが、２位オーストラリアとの勝点差はわずか１。一時は「突破は絶望的」という論調が支配的だったが、大混戦となっているグループCを勝ち抜く可能性はまだ消滅していない。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部

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