遠藤航が所属するリバプールは現地９月25日に行なわれたカラバオカップの３回戦で、ウェストハムとホームで対戦。５－１で圧勝を収めた。

　ついに今シーズン初スタメンを勝ち取り、ダブルボランチの一角に入った遠藤は、82分までプレー。自陣ゴール前でのクリアをジャレル・クアンサーに当てて先制点となるオウンゴールを誘発してしまうアクシデントがあったものの、デュエルの強さなど持ち味を発揮した。
【動画】遠藤航のクリアミスが誘発した痛恨のオウンゴール
　現地メディアも賛辞を贈る。リバプールの専門メディア『EMPIRE OF THE KOP』は「ワタル・エンドウのウェストハム戦のデータはアンフィールドでの印象的なパフォーマンスを物語っている」と見出しを打ち、次のように伝えた。

「エンドウは今シーズン、出場時間がなかなかなかったが、ウェストハム戦で好印象を与えるチャンスを得て、それを確実にものにした」
 

　同メディアはベンス・ボクサック記者の、「今夜のリバプール戦で、エンドウは最も多くのデュエル（６回）に勝ち、最も多くのリカバリー（７回）を達成した。また、パス成功率は95％（42/44）だった」というX投稿を紹介。次のように称えた。

「これらすべてが、我々のチームにとってタフだったが、圧倒的な勝利となった試合において、このMFが重要な役割を果たしたことを物語っている」

　記事は「マルティン・スビメンディの正式な調査とライアン・フラーフェンベルフの６番の役割への昇格を考えると、現時点では日本人キャプテンは我々の好ましい選択肢ではないと言っても過言ではない」としつつ、こう言葉を続けている。

「たとえチーム内での彼の役割がバックアッパーだとしても、昨シーズン非常に明確だったことがすでにわかる。つまり、元シュツットガルトの選手は、求められれば我々を失望させないということだ。クワンサーのオウンゴールには見逃せない関与があったが、それでもチーム内にこれほど強力な選手がいるのは幸運だ」

　出番を与えればきっちり仕事を果たす。改めて、そう印象付けたようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【画像】まさにスタジアムの華！ワールドクラスたちの妻、恋人、パートナーら“WAGs”を一挙紹介！