元マンチェスター・ユナイテッドのガリー・ネビル氏と、元リバプールのジェイミー・キャラガー氏がそれぞれの古巣を巡り、激論を繰り広げた。英紙『Mirror』が伝えている。

　両クラブはプレミアリーグを代表する名門だ。昨季はリバプールが３位でチャンピオンズリーグの出場権を獲得した一方、ユナイテッドは８位に沈んだなか、ネビル氏は「今季は形成が逆転する」と予想。エリク・テン・ハーフ体制３年目のユナイテッドが、名将ユルゲン・クロップが退任し、アルネ・スロットを迎えたリバプールを上回るだろうと考えを明かした。

　一体なぜか。「どの部分がより優れているのか？」と問われると、ネビル氏は次のように答えた。
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「うーん、特定の分野で優れているとは言えないね。リバプールはマンチェスター・ユナイテッドより良いチームだと思う。フォワードが遥かに優れている。それが彼らの持ち味だ。中盤について考えよう。遠藤（航）、（ドミニク・）ソボスライ、（アレクシス・）マカリステルを擁するリバプールは、クロップのもと、信じられないほど上手くやっていた。

　その中盤の３人が、シーズンを通して通用するのかどうかは甚だ疑問だ。もしまたそうなれば、『よくやった。信じられない。私が間違っていた』と脱帽するよ。私が思うにユナイテッドはより中盤に厚みがあって、良い選手がいる」

　これを受け、キャラガー氏は「昨年のマンチェスター・ユナイテッドの最大の問題は中盤だった！ピッチの真ん中全体だ！」と発言。すると、ネビル氏はこう言い返した。

「中盤の構造だよ。コビー・メイノーがカゼミーロと並んで中盤に入った。（ブルーノ・）フェルナンデスもいるし、メイソン・マウント、（スコット・）マクトミネイもいる。中盤には５人の選手がいるんだ」

　果たして今季は、どちらに軍配が上がるのか。そして、マンチェスター・シティのプレミアリーグ連覇を止められるのか。シーズン終了後の答え合わせに期待したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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