日本女子代表は現地７月31日、パリ五輪グループステージ第３戦でナイジェリア女子代表と対戦し、３－１で勝利。２勝１敗のグループ２位で決勝トーナメント進出を決めた。

　フィジカルとスピード。身体能力の高い相手に対し、なでしこジャパンは“組織”で対抗した。序盤から11番MFジェニファー・エチギニの速さに苦戦し、サイドを突破されてしまう場面もあったが、最後の折り返しには熊谷紗希がしっかりカバーに入ってブロック。最後の局面ではやらせなかった。

　また、守備時には日本の最終ラインが５枚なのに対し、相手の前線は３枚で数的優位。左右のウイングバック、北川ひかると守屋都弥の帰陣が速く、サイドの選手の単独突破には、３CBの左右とウイングバックの２人で対応できていて、安定感があった。

　ただ、スペイン戦でもそうだったが、中央からアタッキングサードにてワンタッチで回されると、チェックが遅れ、シュートまでいかれてしまうシーンが散見。流動的に動く相手に対してどうマークをつくのか、守備の連係面は修正が必要だろう。
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　逆に攻撃では、攻め上がった相手サイドバックの自陣への戻りが遅いこともあり、SBの裏に生まれたスペースを上手く使い、２ゴール。ナイジェリアのウイークポイントを徹底的に突けたのも勝因のひとつだ。

　そして、この試合での最も大きな収穫は、負傷で戦列を離れていた北川がピッチに戻ってきたこと。さらに復帰戦で直接FKを決めてみせた。キャプテン熊谷も「帰ってきてくれたことが嬉しいですし、チームのパワーになることは間違いない」と喜びを露わにしていた。

　60分までの出場だったので、完全復活と言うのは早いかもしれないが、準々決勝・アメリカ戦までの中２日でさらにコンディションが上がるのを期待したい。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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