現地時間７月30日、パリ五輪のグループステージ最終戦に臨んだ日本がイスラエルを１-０と撃破。結果、日本は３戦全勝、総得点７、総失点０と文句なしの成績で首位通過を果たした。

　藤田譲瑠チマをはじめ２戦目までにイエローカードをもらっている選手たちをあえて温存したイスラエル戦、当然ながらベストメンバーではなく連係が不安視される部分もあった日本だが、結果的に試合巧者ぶりを示す内容になった。

　ゲーム自体は面白味に欠け、ライト層にとってはスペクタクルを感じられないものだった。ただ、グループステージで２連勝し、首位通過がほぼ決まっている状況下ではむしろ“なりがちな展開”である。イスラエルの攻撃をいなし、チャンスがあればゴールを目指す。無理をせず、イスラエルの出方にとって戦い方を変えていく。引き分けでも１位確定となる日本からはそんな思惑が見て取れた。

　川﨑颯太に怪我のアクシデントがあり、藤田を使わざるを得ない状況になったのはおそらく想定外だろう。しかし後半のアディショナルタイム、その藤田の痺れるようなスルーパスから細谷真大の決勝ゴールが生まれるわけだから、今大会の日本は“持っている”。理想的な流れで勝点３を獲得できたと言えるだろう。
 

　そうした流れになった背景に、GK小久保玲央ブライアンの好守があった点は絶対に見逃せない。特筆すべきは、セーブの質。シュートされた場面でいずれも、自身の正面ではなく相手が詰めにくいところに弾く。ハイレベルな技術であり、それこそ小久保のストロングポイントでもある。

　ポジショニングも素晴らしく、ゴールを割られそうな気配がゼロ。そうしたオーラがチームにもたらす安心感は思いのほか大きく、その意味で小久保の働きは称賛に値した。彼の守備があったからこそ、日本はイスラエル戦で試合巧者ぶりを見せつけることができたと、そう言っても過言ではない。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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