現地時間７月27日に行なわれたパリ五輪のグループステージ２戦目、日本はマリに１-０と勝利。無傷の２連勝で決勝トーナメント進出を決めた。山本理仁の決勝弾、GK小久保玲央ブライアンの好守、マリのPK失敗にスポットが当たりがちの一戦で忘れてはならないのが、結果的に無失点に抑えたDF陣の奮闘だ。

　なかでも感動したのはCB高井幸大のパフォーマンス。パラグアイ戦に続きコンディションが良く、それを証明するかのように１対１の対応などで素晴らしいディフェンスを見せた。

　そんな高井のハイライトは56分。日本の最終ラインの裏に抜け出したディアラに追いつき、正当なチャージでピンチの芽を摘む。大胆かつ冷静なチャレンジは見事のひと言。細かいシチュエーションはさて置き、その追い込む姿は“ドイツ戦の冨安健洋”（サネにゴールをさせなかったあの守備）を想起させるものだった。

　そしてもうひとり、大畑歩夢の粘り強い守備も称賛に値した。中に切り込ませないようにしながらディレイする賢さ、屈強なマリの選手にも当たり負けしなかったフィジカルなど、ポジティブなファクターを存分に見せつけてくれた。
 

　GK小久保のセーブに救われた場面はもちろんあるが、最後まで集中して戦った高井や大畑にも大きな拍手をおくりたい。特に...。

　U-20ワールドカップ、U-23アジアカップを経て、パリ五輪でも逞しい姿を見せつける高井。チームが上位進出するようなら、海外クラブから声がかかってもおかしくはない。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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