強化を担当するサッカー関係者の嘆きを聞いたことがある。

　強化担当とは、チームを強くするために他のチームの選手の動向はもちろんのこと、Jリーグ以外のカテゴリー、大学生からユース年代までくまなく調査。良い選手がいるという話を聞くと、全国各地に足を運び自分の目で確かめ、チームにフィットするか？ 大学生やユース年代ならプロで通用するか？ を判断しなければならない。

　得点能力の高い大学生がいた。チームにとって素晴らしい補強になると確信した強化担当は選手獲得をクラブに打診した。「点が取れる良いフォワードがいます」とクラブに伝えると、逆にこんな質問をされたという。

「足は速いのか？」「背は高いのか？」「身体は強いのか？」。

　強化担当の答えは全て「いいえ」だった。そしてクラブから獲得は却下された。失敗を恐れるお金を出す側は、点が取れる理由を欲した。

　しかし、サッカーにおいてゴールが決められるというのは、もっとも必要な才能だ。練習を重ねたり、ポジショニングを工夫したりすれば、ある程度改良される可能性はもちろんあるが、敵がいるスポーツで常時得点を重ねるなんて常人のできることではない。
【PHOTO】サポーターが創り出す圧巻の光景で選手を後押し！Jリーグコレオグラフィー特集！

　真似しようにも真似できない天賦の才の持ち主である。J２ロアッソ熊本に所属する神代慶人は2007年10月25日生まれの16歳。今シーズン、３月20日の第５節、仙台戦でプロデビュー。３月30日の第７節、千葉戦でプロ初ゴール。16歳５か月５日というJ２最年少得点の記録を更新した。

　初ゴールはPKだった。蹴り方が特殊というより、蹴るまでが独特。ボールをセットしてから、動きを止めて微動だにせず、なかなか動き出さない。ゴールキーパーのタイミングをずらすというより、自分の心を整えている趣。

　見ている側からすると、あれだけ間を開けるとプレッシャーがかかりそうに思えるのだが、心が整うと意を決してボールに向かいPKを決める。

　そのメンタル的な強さを感じる蹴り方はまさにストライカーで、大事な場面で16歳にPKを、ロアッソの選手たちが神代に任せた時点で、彼がチームから信頼を得ていることが分かる。

　ここまでスタメンでの出場は１試合のみ。14試合で５ゴール。なんと出場時間203分で５ゴール。そのうちPKが３ゴールとはいえ、素晴らしい数字である。

　６月29日、第22節・愛媛戦には89分からの出場だった、アディッショナルタイムが５分だったので、実質６分程度のプレーだったが、神代は90＋４分の大崎舜のパスに反応し、キーパーの手前で触ったシーンをシュートとカウントすれば、３本のシュートを打っている。

　味方がパスを出したくなる動き出し。シュートシーンでの冷静さ。身体の使い方の巧みさ。左右遜色ないキック。ボールが寄ってくるのか？ ボールを呼び込んでいるのか？ 神代の元にボールが集まり、彼はそのボールをシュートまで持ち込むことができる。

　この日、ゴールはなかったが、約６分間に神代の非凡な才能が詰まっていた。サッカーにおいて最も重要な才能を持ち、ゴールを決めるために生まれてきたと言っても過言ではないクマシロケイトという名前を覚えておいて損はない。

取材・文●平畠啓史

【記事】「選手はどうサボりながら勝つかを考えちゃう」内田篤人が“夏のJリーグ”について持論「正直、欧州と逆のことをやっている」

【PHOTO】ゲームを華やかに彩るJクラブ“チアリーダー”を一挙紹介！

【記事】「Jリーグを動かしております」内田篤人が明かした驚きの事実。毎熊、川村、酒井...海外へ移籍する選手には“共通点”があった！「お騒がせして...」