まもなくパリ五輪が開幕する。なでしこジャパンにとっては、ワールドカップ制覇を果たした翌2012年に開かれ、準優勝したロンドン五輪以来のメダル獲得を懸けた戦いとなる。

　表彰台へ上がるためには、まずはグループステージを突破しなければならない。昨夏のワールドカップ王者スペイン、今年４月にSheBelievesCupの３位決定戦でPK戦の末に敗れたブラジル、アフリカの雄ナイジェリアと同居するC組を突破できるか。

　決戦を前に、米大手スポーツチャンネル『ESPN』が詳細なプレビュー記事を掲載。「タレントと経験を詰め込んだ信じられないほどタフなグループ」と切り出し、日本の立ち位置を次のように伝えている。

「日本は良い状態でオリンピックに臨み、ワールドカップのようにサプライズを起こす可能性がある。決勝トーナメント進出はブラジル戦に懸かっているかもしれない。両者は過去９か月の間に３度対戦しており、SheBelievesCupで引き分け（90分の結果）に終わる前は、１勝１敗だった」
【PHOTO】パリ五輪に挑むなでしこジャパン18人とバックアップメンバー４人を一挙紹介！

「必見の試合」には、スペイン対日本を挙げた。

「2023年ワールドカップの再戦となるスペイン対日本は、オリンピック初戦のキックオフを飾る。昨年は日本がスペインを４－０で大勝したが、これにより、最終的な優勝者はスイッチが入った。今回の試合は、両国がフランスでどこまで戦えるかを示すものであり、結果にかかわらず、純粋なサッカーファンには十分なエンターテインメントとなるはずだ」

　注目のグループ順位は「１位から順にスペイン、日本、ブラジル、ナイジェリア」と予想。スペインと日本の勝ち抜けを想定している。

「タフな試合を乗り切るのが得意なスペインは、ワールドカップ優勝の勢いを今大会に持ち込むだろう。グループ首位通過の可能性は高いが、日本が追いすがる。ブラジルは逆転を狙うだろうが、アルトゥール・エリアス監督の下、いまひとつ説得力に欠ける。好スタートを切る必要がある。彼らの初戦の相手は、ここ数試合苦戦を強いられているナイジェリアだ」

　再び勲章を手にし、なでしこジャパンが世界の強豪に返り咲く姿を期待したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【動画】好きな男性のタイプは？女子アナの質問に長谷川唯が回答