ついに最終予選を戦う18チームが出揃った。

　現地６月11日、北中米ワールドカップ・アジア２次予選の最終戦が各地で行なわれ、全９グループの各上位２チームが確定した。日本やイラン、韓国、オーストラリア、カタール、サウジアラビアといった馴染みの列強が顔を並べる一方で、インドネシアやキルギス、パレスチナなど冬のアジアカップで健闘したフレッシュな国々も歓喜に沸いた。
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　最終予選（３次予選）に進む18チームは６月27日の組合せ抽選会で３グループに振り分けられる。アジアの出場枠は「8･5」。６月20日に更新されるFIFAランキングが６つのポット分けに反映され、アジア最上位の日本（18位）、イラン（20位）、そして韓国（23位）のポット１入りが事実上決定。この第１シードとなる３か国を軸に、ポット別で抽選が実施される。

　第１戦は９月５日に行なわれ、最終節は来年６月10日に開催。各組上位２チームが本大会行きのチケットを手に入れ、各組３位＆４位の６チームが４次予選へ回る。ふたたび３チームずつが２グループに分かれて総当たり戦を戦い、各組１位が本大会へ。そして各組２位同士がプレーオフに進出し、この第９代表である勝者が大陸間プレーオフに臨む流れだ。
 

　以下が最終予選進出の18チームの顔ぶれである（カッコ内は４月発表のFIFAランキング）。

日本（18位）
イラン（20位）
韓国（23位）
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オーストラリア（24位）
カタール（34位）
サウジアラビア（53位）
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イラク（58位）
ウズベキスタン（64位）
UAE（67位）
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ヨルダン（71位）
オマーン（77位）
バーレーン（80位）
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中国（88位）
パレスチナ（93位）
キルギス（100位）
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北朝鮮（118位）
インドネシア（134位）
クウェート（139位）

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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