絵に描いたような逆転劇に、指揮官の頬は緩みっぱなしだ。

　現地２月２日、アジアカップ2023の準々決勝で韓国代表はオーストラリアと対戦。０－１のまま試合は後半アディショナルタイムに突入し、絶体絶命のピンチを迎える。だが、ここからミラクルを起こすのだ。
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　90＋６分、ソン・フンミンが３人のＤＦの囲みを解いて単独突破を図ると、執念でＰＫを誘発。ファン・ヒチャンが豪快に蹴り込んで１－１とした。さらに延長に入っての104分にはソン・フンミンが鮮やかな直接ＦＫを決めて逆転に成功。直後に10人となったオーストラリアに反撃の糸口を与えず、韓国が２－１で競り勝ったのだ。

　ラウンド16のサウジアラビア戦でも90＋９分に１－１のタイに戻し、PK戦の末に凱歌を上げた韓国。２戦連続の劇的な快勝劇に、試合後の記者会見に臨んだユルゲン・クリンスマン監督も上機嫌だ。「またドラマが生まれたね。本当にタフな試合だったし、120分間を戦い抜いた選手たちを誇りに思う。凄まじい闘争心だった」と話しつつ、「先に点を取られて０－１のほうが良いパフォーマンスを発揮できるのかもしれない」とジョークを飛ばして笑顔を浮かべた。
 

　さらに、「チームは素晴らしい雰囲気を維持している。今日の勝利も、64年ぶりに優勝トロフィーを国民に持ち帰りたいという選手たちの強い想いがもたらしたものだ」と称賛。準決勝の相手はグループステージで２－２と苦戦したヨルダンとの再戦になる。「またここで対峙するということが何を意味するか。どれだけグループステージがタフであったかだ」と強調し、守備の要であるキム・ミンジェが出場停止となる非常事態に関しては「彼にとっては痛恨だろう。でも我々には代わりがいる。心配はしていないよ」と語った。

　最後に報道陣から「韓国代表はまるでゾンビサッカーだ、夏休みの宿題サッカーだと言われていますが、どう感じますか？」と問われた。崖っぷちに追い込まれながらも息を吹き返し、最後は見事に勝利を挙げるからだという。

　クリンスマン監督は「そうだな、付けたいニックネームがあるなら自由にどうぞってところだね」とさらりと答えた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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