イギリスの大手紙『The Guardian』が、１月11日付けでアジアカップのプレビュー記事を掲載した。

　同紙は、韓国、イラン、オーストラリア、サウジアラビアと共に注目国として日本を紹介。「史上最多となる５度目の大陸王者に輝く有力候補だ」と伝えている。

「2022年ワールドカップでドイツとスペインを破ったサムライブルーは、９月にヴォルフスブルクでドイツを４－１で破り、ハンジ・フリック監督を失職させた。現在リバプールでその価値を証明している遠藤航、負傷中だがノックアウト・ステージでの復帰が期待されているブライトンの三笘薫、レアル・ソシエダの久保建英など、ヨーロッパを拠点とするタレントが満載のチームにとって、このような結果はもはや驚くべきことではない。

　直近の３連勝は、シリアとタイを５－０で撃破し、ヨルダンを６－１（非公式）で粉砕したもの。トップクラスのアプローチプレーをゴールに結びつけられない点が、長い間日本の大きな弱点と見られてきたが、直近10試合で45ゴール（全て勝利）を挙げている事実は、もはやそれが問題ではないと示唆している」
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　一方、日本のライバルとも称される韓国に関しては、「（長年無冠が続く）トッテナムには悪いが、金曜日にカタールで開幕するアジアカップは、ソン・フンミンがメジャータイトルを獲得する絶好のチャンスかもしれない」と説明。トッテナムの絶対エースにしてキャプテンをはじめ、名門でプレーする逸材に焦点を当てている。

「現在のプレミアリーグ得点ランキングで３位のソンの２つ下には、10ゴールのファン・ヒチャンがいる。ウルブスのFWは（本拠地がある）ウェスト・ミッドランズでは惜しまれ、西アジアでは恐れられている。また、中盤で創造性を発揮するパリ・サンジェルマンのイ・ガンインや、アジア人DFで初めてバロンドール候補に入ったバイエルンのキム・ミンジェもいる」

　連勝街道をひた走る日本は、アジアカップでも圧倒的な強さを見せつけられるか。史上最強の呼び声が高い森保ジャパンに大注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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