現地時間１月２日に開催されたスコットランドリーグ第22節で、日本人５選手を擁する首位のセルティックは、５位のセント・ミレンと敵地で対戦。古橋亨梧と前田大然が先発し、怪我から復帰した旗手怜央はベンチスタート、岩田智輝と小林友希はメンバー外となった。

　３日前に古橋のゴラッソなどで宿敵レンジャーズを２－１で破ったセルティックは、勢いそのままに開始１分で先制点を奪取。ペナルティエリア手前でオライリーからスルーパスを受けた前田が、１タッチで上手くエリア内に侵入し、左足で冷静に流し込んだ。

　26歳の日本代表FWは、10月22日に行なわれたハーツ戦（４－１）以来、２か月ぶりの今シーズン３点目。間もなく開幕するアジアカップに向け、弾みをつけた。

　さらに６分にベルナルドのアシストでオライリーが追加点を挙げた後、45分＋３分には守護神ハートが、相手FWオルサニャに顔を蹴られる。当初、オルサニャに提示されたのはイエローカードだったものの、オン・フィールド・レビューの末に一発退場となる。
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　数的優位となり、より押し込むなか、60分にベルナルドの縦パスにテイラーがダイレクトで合わせ、リードを３点に広げる。

　その直後に２枚替えを敢行。前田とナブロツキを下げ、アバダとラーゲルビエルケを送り込む。

　69分には古橋がフリーでヘディングシュートを放つも、枠を捉えきれず。悔しさを露わにし、思わずゴールネットを掴んだエースは、それから２分後にオ・ヒョンギュと代わり、お役御免となる。

　ロジャーズ監督はこのタイミングで旗手も投入。同い年の前田と共にアジアカップに臨む日本代表MFが、負傷した10月末以来の出場を果たす。

　その後はスコアが動かず、このまま３－０でタイムアップ。スコットランドの絶対王者が、まさかのリーグ戦連敗を喫した後に４連勝を達成した。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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