現地時間12月23日に開催されたプレミアリーグ第18節で、冨安健洋（怪我で離脱中）が所属する首位のアーセナルは、遠藤航を擁する３位のリバプールと敵地で対戦。開始４分で先制するも、29分にモハメド・サラーのゴールで追いつかれ、そのまま１－１で終わった。

　勝点１差で激突した首位攻防戦は、90分を通してハイテンポな展開が続き、プレミアリーグの頂上決戦に相応しい白熱した戦いとなった。

　クラブ公式サイトによれば、アーセナルを率いるミケル・アルテタ監督は、勝点３こそ掴めなかったものの、試合内容自体には大きな手応えを感じているようだ。

「信じられないようなフットボールだった。このリーグを20年間見てきたなかで、最も激しく、アクティブな試合の１つだった。チームを誇りに思う。今日は本当にベストの状態だった。

　彼らと戦うために必要なレベルまで引き上げてきた。今日、このグラウンドで選手たちがやってのけたプレーは驚異的だ。最後の20分前は、勝利するのに十分な支配力を見せたのだが...でも全体的には妥当な結果だと思う」
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　スペイン人指揮官は大層ご機嫌で、28日に行なわれる次節のウェストハム戦を前に、最後にこう言い放った。

「私たちみんなが休みを取るに値すると思う。家族で素敵なディナーを食べ、小さな子どもたちやサンタと一緒にお祝いをして、ウェストハム戦に向かうんだ。また激しい戦いになるだろうね」

　20年越しの覇権奪回を目ざすアーセナルは、束の間のクリスマス休暇を堪能した後、中４日でロンドンダービーに臨む。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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