左足から放つシュートの威力と正確さは大学レベルを陵駕する。

　数多くのJリーガー、日本代表選手を輩出してきた福岡大の乾真寛監督が「日本にあれだけ蹴れる選手はいない。化け物」と評するのが、福岡大の左ウイングバックを務めるDF岡田大和（４年）だ。

　来季から北海道コンサドーレ札幌にプレーの場を移す俊英は、FWとして米子北高に入学。パンチのある左足と178センチの身長を買われ、高２の途中から左SBにコンバートされた。持ち場を下げたものの、福岡大進学後も攻撃への意欲を隠そうとしない。

「居残り練習ではシュート練習しかしていない」とは大学２年の頃に聞いた指揮官の言葉。本人も当時は「自分の特徴は攻撃の場面で出せる。左SBですけど、得点やアシストをもっと獲りたいと思っている」と話していた。

　高校時代からポテンシャルの高さは目を見張ったが、大学に入ってからの成長も著しい。

「福大に来ていなかったらプロになれていなかった。４年間のびのびプレーさせて貰って、自分の武器を伸ばせた。ここに来た選択は間違いではなかったと思っています」

　走力や闘争心といったサッカーのベースは米子北時代から鍛えられていたが、大学に入ってからはさらなる筋力アップに励み、体重が6キロ増加。プレーの力強さが増している。

　心身ともに成長し、大学４年生となった今、彼の突破はそう簡単には止められない。力強く左サイドを仕掛け、正確なクロスでゴールをお膳立てしたかと思えば、隙あれば遠目からでも強烈なシュートを打っていく。チームとしても右サイドから一気に反対に展開するなど、岡田の特徴を最大限に引き出すスタイルだったことも大きかった。
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　守備もプロの世界でも通用したと話すフィジカルの強さを生かし、対人で無双。九州大学サッカーリーグでMVPを獲得したのもうなずけるパフォーマンスだ。

　今年３月には特別指定選手として、ルヴァンカップのサガン鳥栖戦でプロデビュー。一足速くプロの基準を知れたのは大きかった。

「技術の、プレースピード、判断のスピードは大学とJでは全く違うと思った。プロが決まる前はミスが起きても、そのミスに対してもあまり意識してなかった。今までは思い切りの良さが売りだったけど、プロの世界ではそれだけでは通用しない。昨年からはミスを減らそうと一つひとつのプレーにこだわれている」

　先日、ワールドカップのアジア２次予選ミャンマー戦でフル代表デビューを果たしたMF佐野海舟（鹿島アントラーズ）は、高校時代の１つ上。８月に行なわれたJ１第22節の鹿島戦では、ベンチから佐野のプレーを目の当たりにした。

「プレーを見て改めて凄いなと思ったし、自分もあれぐらいJでやりたい。追うべき背中」

　プロ１年目の来年は、スタメン獲得が目標。定位置を獲得すれば、パリ五輪のメンバー入りも十分あり得る。左サイドで圧倒的な存在感を放つ岡田が、この先どんな活躍をするのか今から楽しみで仕方ない。

取材・文●森田将義

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