日産スタジアムに扇原貴宏が帰ってきた。横浜F・マリノスの前に立ちはだかるライバル、ヴィッセル神戸の一員として――。
【PHOTO】神戸の出場15選手＆監督の採点・寸評。前川が放つオーラ。相手サポの大ブーイングもなんのその。武藤は全力プレーを体現
　J１の首位につける神戸は９月29日、１ポイント差で２位の横浜と敵地で対戦。大迫勇也と武藤嘉紀のWエースによるアベック弾で２－０の快勝を収め、悲願の初制覇に一歩近付いた。

　この首位攻防戦で、かつて横浜でキャプテンも務めた扇原はアンカーで先発。今季リーグ戦初スタメンとなった前節のセレッソ大阪戦に続き、２試合連続で古巣対戦となったなか、自身の役割をきっちりとこなし、王者撃破に貢献した。

「優勝争い、直接対決ということで、本当にみんな気合が入っていました。そういうメンタルの部分で、自分たちが上回れたんじゃないかなと思います」

　試合後、そう語った扇原に、古巣との対戦が続いた点を尋ねると、明るい答えが返ってきた。

「本当にタイミングよく、そういうのが続いて、僕的にもすごく気合の入る、気合の入りやすい２試合だったので。やってやろうって気持ちもありましたし。とにかく、チームが勝つことが一番だったので、本当に、少しは貢献できて良かったです」
【厳選ショット】大迫、武藤のWエースが大一番でゴール！激戦を制して首位をがっちりキープ！｜J１第29節 横浜０－２神戸

　チームが快進撃を続ける一方で、リーグ戦12試合の出場に留まった移籍１年目の昨季に続き、自身に出番はあまり訪れず。「本当に苦しい時間」を過ごすなか、元チームメイトたちからも力をもらっていたようだ。

「チームメイトの活躍だったり、それこそ今日対戦したマリノスのみんなの活躍だったりが、本当にずっと僕を刺激し続けてくれていたので、それが自分の糧になって、頑張ってこれました。継続が一番なので、満足せず続けていくことが大事かなと思います。

（マリノスは）自分自身、大好きなチームです。優勝争いを繰り広げているなかで対戦できるのは、すごく幸せなことですし...去年僕が移籍した後にノエビアで優勝を決められて、本当に悔しい思いをしたので、そういう意味でも少しは借りを返したいと思っていました。去年は試合に出られなかったですが、今日自分が出て、勝てたのは嬉しかったです」

　横浜時代に歓喜の美酒を味わった31歳は、神戸を悲願の初制覇に導けるか。

「僕は結構、今シーズン最初からそういう（優勝する）空気を感じていました。自分は試合に絡めてなかったですけど、そういう空気はずっとチームにある。それを自分たちで掴み取って実現させるだけだと思うので、あと５試合やるだけ」という言葉が頼もしい。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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