U-22日本代表が難敵を相手に快勝スタートを切った。

　現地９月20日、中国・杭州で開催されているアジア大会のサッカー競技が始まった。Ｊリーガーと大学生で構成されるU-22日本代表はカタールとの初戦を戦い、３－１で勝利。３大会ぶりの優勝に向けて好発進を飾った。

　そんな大岩ジャパンの戦いぶりを注視するのが韓国メディアだ。アジア大会で金メダルを獲得すれば、男子選手たちは兵役を免除されるとあって、今回もU-24世代＋オーバーエイジ３人によるフルメンバーで臨んでいる。MFイ・ガンイン（パリSG）、MFチョン・ウヨン（シュツットガルト）、MFペク・スンホ（全北現代）などＡ代表でも馴染みの選手を揃えてきた。19日の初戦（クウェート戦）では９－０といきなりゴールラッシュを決め込み、ファン・ソンホン監督もチーム力に自信を深めたようだ。

　韓国の３連覇を阻む最大のライバルは、やはり日本ということになるのだろう。韓国全国紙『スポーツ朝鮮』は現地・杭州から日本の初戦をさっそく詳報。「想像していたよりも強い！ 確実に優勝争いに絡んでくる。やはりファン・ソンホンは注意しなければならない」と警鐘を鳴らした。「彼らは2001～02年生まれが中心だが、4-4-2、4-1-4-1、4-1-3-2とシステムを上手く変化させながら終始主導権を握った。２－０から１点を返されたが、終盤に突き放す力も見せつけ、危なげなく勝利を掴んだ」と伝えている。

　さらに、テレビ解説で現地入りしている元韓国代表DFイ・ヨンピョ氏の戦評も紹介。レジェンドＯＢは「日本で最も注目すべきなのは６番（MF松岡大起／グレミオ・ノヴォリゾンチーノ）だ。テクニックがあって気に入ったよ。カタールは彼にプレッシャーを掛けられなかったのが敗因だ」と評し、「日本はポジショニングが素晴らしい。フィールドプレーヤー10人それぞれが、それぞれのポジションをしっかり維持していると感じた」と続けた。
 

　そして『スポーツ朝鮮』紙は「今回の日本チームはポゼッションよりもダイレクト志向が強く、どんどんカタール守備陣の裏のスペースをパスで突いていた」と分析。「日本が３点目を決めると中国人で埋め尽くされたスタンドからブーイングが巻き起こったが、彼らは難なく勝ち切った。この日本を倒さないかぎり、韓国は３連覇を果たせないだろう」と見立てた。

　前回2018年のジャカルタ大会では、決勝で日韓戦が実現。ソン・フンミンやファン・ヒチャン、ファン・ウィジョら強力スカッドを擁する韓国に対して、U-21世代の日本は大学生の上田綺世（三笘薫は出場せず）、Ｊリーガーの前田大然、板倉滉らが奮闘するも、延長戦の末に１－２で敗れ去った。

　今大会も両国がグループステージを首位通過すれば、ファイナルまで顔を合わせない組合せとなっている。16強が集う決勝トーナメントは９月27日にスタートし、決勝は10月７日に開催される予定だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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