女子ワールドカップ（W杯）の日本女子代表に選出されたDF南萌華が６月13日、ナイキジャパンが開催した「NIKE FOOTBALL MEDIA EVENT」に、清水梨紗や長友佑都らとともに参加した。

　24歳の南は三菱重工浦和レッズレディースの下部組織から2017年にトップチームに昇格。WEリーグ初年度の21-22シーズンまでプレーして、22年にはイタリアのローマに加入。海外挑戦初年度で、チームのリーグ優勝に貢献した。

　なでしこジャパンには18年に初招集されると、19年の女子W杯フランス大会のメンバーにも選ばれた。CBの定位置を確保して、23年はここまでの全５試合でフル出場を果たしている。

　守備陣の重要戦力である南は、イベント後に取材に対応。７月20日に開幕する女子W杯のメンバー選出に、こう感想を述べた。

「今はワクワクしている気持ちもあるけど、今まで一緒に戦ってきた選手たちの思いも背負ってプレーしないといけないし、今後の女子サッカーの未来を背負っているという責任もある。とにかく、自分の持っている力をすべて出し切りたい」

　今回のメンバーには、長きにわたって10番を背負ってきた岩渕真奈（トッテナム）が選に漏れた。岩渕を含めて、落選した選手たちの分も戦う覚悟を示す。

「今まで女子サッカーの中心選手として戦ってくれた選手だし、その思いも、しっかりと持って大会に臨まないといけないという気持ちもある。ブチさんだけでなくて、今まで選ばれてきたなかで、今回選ばれなかった選手がいるので、そういった選手の分まで戦わないといけない。本当に身が引き締まる」
 

　自身にとって２度目の女子W杯。海外移籍を経ての出場に、前回との違いはあるようだ。

「2019年とは違った立場で大会に臨む。昨年から海外でプレーしていて、学んだことや身につけたことを、しっかりと大会で発揮しないと意味がない。１年間で身につけたものを、全力ですべて出し切れるように、後悔のない大会にしたい」

　現在のなでしこジャパンは「明るいチーム。若い選手とベテラン選手の融合が、今のチームの魅力」だという。大会前の７月14日に行なわれるパナマ戦での見どころを問われると、次のように答えた。

「チームとしては、アグレッシブなサッカーを、池田（太）監督になってからやってきている。そのサッカーを見て、『面白いな』と思ってもらいたい。海外でプレーしている選手もたくさんいるので、個人個人を見て『あの選手、良いな』と思ってもらえたら、とても嬉しい。パナマ戦を見て『ワールドカップで応援してみたい』と思ってもらうことが一番」

　世界の大舞台での目標は、「チームとしては、もちろん優勝でやっていくのは当たり前」と力強く語った。

　なでしこジャパンは、オーストラリアとニュージーランドで共催の女子W杯のグループステージで、ザンビア、コスタリカ、スペインと相まみえる。イタリア王者のCBが、世界の舞台でどのような輝きを見せるか、注目だ。

取材・文●野口一郎（サッカーダイジェストWeb編集部）

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