苦しいゲーム展開にも粘り強く耐え、故障者が出ても代役がきっちりと仕事を果たす。今季のJリーグを制した広島のカラーが凝縮された試合だった。

　開幕戦で野津田と柴﨑を怪我で失った広島は、茶島をスタメンに抜擢し、佐藤、森﨑和、ミキッチのベテラン勢も先発に復帰。両ウイングバックを最終ラインに吸収し、５-４-１のブロックを作ってマゼンベの攻撃を迎え撃った。しかし序盤は、アフリカ特有のスピードとフィジカルに押し込まれ、開始15分間で３度の決定機を作られた。ただ、そこで崩れなかったのが大きかった。11分には塩谷が、14分には千葉が相手のシュートをスライディングで間一髪防ぎ、反撃のチャンスを窺う。

　逆に、19分にはカウンターから佐藤がGKと１対１になり、27分にも茶島、柏、佐々木のユニットで相手ゴールを襲撃。サイド攻撃を中心に徐々に攻撃の圧力を強めていき、前半終了間際にセットプレーから待望の先制点を奪った。この一撃は、「耐えられたことから生まれた」（森保監督）もの。そしてその後、今季先制した試合で無敗を誇る広島のペースになったのは必然だった。

　後半、点が欲しいマゼンベは攻撃の圧力を強めてきたが、まさに広島の思うツボである。前に出れば、当然裏にスペースができる。前半で相手の身体能力に免疫ができた広島の選手たちは、冷静にプレッシャーをかわし、次々と裏のスペースを突いていく。連係からサイドを抉って奪った３点目はまさに狙い通りで、堅守速攻でゲームを決定づけるあたりにも、したたかさを感じさせた。

　森保監督は「相手の個の力には脅威を感じた」と言うが、それでも全員攻撃・全員守備を掲げる広島らしく、“組織”でアフリカ王者を制したのだ。

「我々らしく、冷静かつクレバーに戦い、相手の嫌がる守備と攻撃ができた。様々な試練、逆境を乗り越え、タフに戦ってJリーグのタイトルを獲ったことを証明できたと思う」

　クラブ史上初の大会ベスト４進出。エースの佐藤をはじめ、選手たちは「（決勝で）バルセロナとやりたい」と大きなモチベーションをもって今大会に挑んでいる。16日の準決勝の南米王者・リーベル戦は、再び中２日と厳しい試合になるのは間違いない。しかし、“一枚岩”となった今の広島なら、日本王者らしい戦いを見せてくれるはずだ。

【PHOTOハイライト】マゼンベ ０-３ サンフレッチェ広島

取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）