現地時間４月23日に開催されるFAカップ準決勝のマンチェスター・ユナイテッド戦を前に、三笘薫がブライトンの公式のインタビューに対応。クラブ史上40年ぶり２回目の決勝進出に向け、意気込みを語った。

　決戦の地は言わずと知れた聖地、ウェンブリーだ。三笘は12回のFAカップ制覇に加え、20回のリーグ制覇を誇る難敵に警戒心を高めつつ、同地で勝利する意味を熱量たっぷりに、こう伝える。

「素晴らしい相手だけど、僕らにも決勝に行くチャンスは十分にある。日曜日にあそこで勝つことはクラブにとって大きな意味を持つし、決勝戦に行くためにベストを尽くしたい。相手は才能ある選手が多いので、注意を払い、ボールをよく見て、試合の主導権を握らなければならない。自分たちのサッカーができればチャンスはある。

　チームとして、まだ改善すべき点があると分かっている。延長戦の可能性もあるので、個人としてもチームとしても、よりタフな試合になると思う」

　直近のチェルシー戦（２－１、プレミアリーグ第31節）ではフリオ・エンシソが強烈なミドルシュートを叩き込み、逆転勝利を収めた。三笘はその19歳の活躍に触発されているようだ。
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「素晴らしいゴールだった。彼は若くて勢いがある。刺激を受け、それに乗っかって、僕も良いプレーをしていきたい。彼は才能があり、すでに２ゴールを決めている。さらにチームを助けてくれると思うよ。ドリブルも得意だから、ボールを前線に運んできてくれれば、僕が１対１の状況になれるし、ワンツーも使える。共通の理解もあり、一緒にプレーするのは簡単だ」

　絶好調の日本代表MFは、リバプールとの４回戦で92分に決勝点を奪うなどし、ここまでのFAカップ全４試合でゴールまたはアシストを記録。抜群の相性を誇る世界最古のカップ戦で、再び決定的な仕事を果たせるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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