［J１第３節］新潟２―２札幌／３月４日／デンカビッグスワンスタジアム

　雪国を本拠地とするアルビレックス新潟は、例年リーグ開幕戦をアウェーで迎える。６年ぶりにJ１に舞台を移した今季も、セレッソ大阪（２-２）、サンフレッチェ広島（２-１）とのアウェー２試合を戦った後、３月４日に行なわれた第３節の北海道コンサドーレ札幌戦がホーム開幕戦となった。

「非常に楽しみ。きっと大声援をもらえると思うので、皆さんのボルテージをさらに上げるプレーを心がけたいと思います」

　新潟移籍後、初出場かつJ１デビュー戦となった前節の広島戦で先制点を挙げた太田修介は、試合前日会見でそう宣言した。

　昨季のJ2最終節、太田はFC町田ゼルビアの選手としてデンカビッグスワンスタジアムに立った。すでに新潟がJ１昇格とJ２優勝を決めて迎えたホーム町田戦には、２万5414人の観客が詰めかけていた。

　当時の声出し応援エリアはゴール裏のみだったが、スタジアムに響き渡る拍手も含めて、新潟の応援を脅威に感じていたという。
 

「すごくやりづらかった。あまり押されていないのに、すごくピンチに感じる。雰囲気で圧倒される経験をしているので、それを自分のパワーに変えられるのはめちゃくちゃ楽しみです」

　迎えたホーム開幕戦には、その時よりも多い２万5468人が訪れた。声出し応援も全席で可能になり、選手を鼓舞するコールや応援歌、ときには相手チームにプレッシャーを与えるブーイングが響く。その声援は白鳥の羽を模した屋根に反響し、選手を包み込む。

　太田はJ１デビュー戦となった前節の広島戦に続き、右サイドハーフで先発出場。チームは序盤から札幌のマンツーマンディフェンスに押し込まれ先制点を許したものの、失点から４分後の21分に伊藤涼太郎のゴールで振り出しに戻す。相手のプレスの背後を狙ってゴールに迫る場面を増やすと、45＋１分、太田に待望のホーム初得点が生まれた。

　自らの仕掛けが相手のファウルで止められ、ペナルティエリア手前右からのFKを獲得。キッカーは伊藤。中央で藤原奏哉が競り勝ってヘディングでファーサイドにそらすと、そこに待っていたのが太田だった。

「サインプレーでファーサイドに、という練習をしていたので、ボールが来ると思っていた。良いところに来たので、浮かせないように足元を狙うことを意識した。思い通りのシュートが打てました」

　左足ダイレクトで打ったシュートは、相手DFの股下を抜けてゴールに吸い込まれた。鮮やかな逆転ゴールに、ホームのサポーターのボルテージも上がった。