ポルトガル代表のFWクリスティアーノ・ロナウドが、ついにサウジアラビアに到着。首都リャドの空港で大歓迎を受けると、さっそくメディカルチェックと正式契約、ホームスタジアムでの入団イベント、そして記者会見と大忙しの一日を過ごした。

　現地１月３日のイベントには２万5000人の観衆が押し寄せ、新ユニホームに袖を通した姿を初めて披露。パートナーであるジョージナ・ロドリゲスさんと５人の子どもたちも壇上に上がり、スタンドからの大声援を受けた。契約は2025年夏までの２年半で、年俸総額は２億ユーロ（約280億円）とも報じられている。

　37歳のカリスマはまず、「僕のヨーロッパでの仕事は終わった。欲しいものはすべて勝ち取ったし、世界有数のベストクラブでプレーしてきた。アジアでの新しい挑戦をする時が来たと感じ、アル・ナスルを選んだんだ」とコメント。そのうえで、「今だから言えるけど、ヨーロッパやブラジル、オーストラリア、USA、ポルトガルと本当に多くのクラブが僕とサインをしたがった。でも、僕の答えはアル・ナスルだったよ」と舞台裏を明かした。

　超高額サラリーや欧州からアジアへの移籍を“都落ち”と見る向きも強い。そうした意見に対しては、きっぱりと次のように反論した。

「みんなここ（サウジアラビア）のレベルを知らないんだよ。僕はとても競争力のあるリーグだと思っているし、簡単じゃない。何より、サウジアラビアで僕のキャリアが終わるわけじゃない。誰が何を言おうがどうでもいいさ。確かに契約はユニークなものだけだけど、僕自身がユニークなプレーヤーだからそうなっただけのこと。いたって普通に感じているけどね。自分の決断にはすごく満足している」
 

　さらにＣ・ロナウドは、「プロジェクトに感銘を受けたんだ。フットボールだけじゃない。女性や若い世代の発展にも協力させてもらう。実に素晴らしい体験になるだろうね」と続けた。

　早ければ、現地１月14日のリャド・ダービー、アル・シャバブ戦で公式戦デビューを飾るか。本人は「監督（リュディ・ガルシア）が判断するなら、プレーする準備はできているよ」と答え、笑みを浮かべた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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