もしニューカッスル・ユナイテッドが来シーズンのチャンピオンズリーグ出場権を手に入れたなら、クリスティアーノ・ロナウドがレンタルで電撃加入するかもしれない。そんな驚きのニュースを報じたのは、スペイン紙の『MARCA』だ。

　ポルトガルの英雄はカタール・ワールドカップ開幕直後の11月22日、マンチェスター・ユナイテッドとの契約解除が発表された。欧州のビッグクラブをメインに新天地を探したものの、やはり加齢と高額すぎるサラリーがネックとなり、色好い返事はいずれからも得られず。そんななか、ＣＲ７は長らく熱烈オファーを送り続けていた中東クラブとの超大型契約を決断したのだ。

　サウジアラビアの強豪アル・ナスルとの契約期間は2025年６月までの２年半で、年俸はコマーシャル料などを含めて総額２億ユーロ（約280億円）近くにのぼるという。切望した欧州でのプレー続行を諦めて、莫大なサラリー獲得に割り切った感さえあり、メディアはこぞって「都落ちだ」と評した。

　だが、どうやら稀代のスーパースターの野望はついえていなかったようだ。『MARCA』紙は「ロナウドが来シーズンのチャンピオンズリーグでプレーできる条項が存在」と銘打ち、次のようのレポートしている。

「ロナウドは、大のお気に入りであるチャンピオンズリーグでの挑戦を諦めてはいない。もし（プレミアリーグで）ニューカッスルが４位以内に入って出場権を獲得すれば、アル・ナスルからローンで貸し出されるだろう。ロナウドとの契約には、そんな特別条項が盛り込まれている。彼はニューカッスルでチャンピオンズリーグに出るつもりだ」
 

　昨年10月、サウジアラビアの政府系ファンドがニューカッスルの経営権を取得した。急速にチーム力を積み上げ、今シーズン開幕前には積極補強を展開して戦力も着々と充実。エディ・ハウ監督の下で洗練されたスタイルを追求しており、１月２日時点のプレミアリーグで堂々３位に付けている。

　もしこのままチャンピオンズリーグ出場を果たすようなら、サウジアラビア政府の鶴の一声でレンタル移籍が成立する、ということか。『MARCA』紙は「彼はチャンピオンズリーグの“フェチ”だ。固執している。これまでに通算140ゴールを決めているが、リオネル・メッシ（パリ・サンジェルマン）が129ゴールと11点差に迫っている。まだまだあの大会でゴールを決めたいのだ」と皮肉を込めた。

　攻守にバランスの取れた組織的なサッカーで結果を出しているニューカッスル。欧州最高峰の舞台へのチャレンジが現実を帯びるなか、その流れにピッチ内外でのエゴイスティックな振る舞いの目立つＣ・ロナウドが加わればどうなるのか。情報が確かで、本当にレンタル移籍が実現したならば、特大の物議を醸しそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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