率直に言って、森保監督は５-４-１のフォーメーションに選手をはめ込むのが精いっぱいだった。そのシステムの枠を超えられるような選手よりも、忠実にシステムを運用できる選手だけを選んでいた。それが番狂わせを演出しながらも、格下にあっけなく無様に敗れる、という二つのパターンの波乱を生み出した理由と言えるだろう。

　そしてクロアチア戦は、その二つがブレンドされた「リアルな風景」だった。前半は互角以上に戦い、大会最高の前半45分を戦っている。しかし後半になると交代策も遅く、後ろ向きだったため、徐々にパワーダウンし、PKに持ち込まれてしまい、あえなく敗退したのである。

「新しい風景」
　
　それは再び遠ざかったわけだが、自明の理と言えるかもしれない。「PKで負けた」わけではないだろう。

　ベスト16の壁を超えるには、今回のやり方では十分ではなかったのではないか。
　
　これは結論ではなく、問いかけである。

文●小宮良之

【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月に『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たし、2020年12月には新作『氷上のフェニックス』が上梓された。

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