［カタールＷ杯グループステージ第３戦］日本代表 ２-１ スペイン代表／現地時間12月１日／ハリファ国際スタジアム
 
　日本代表がスペイン代表を破った後の選手取材を終え、スタジアムからメディアセンターに向かって歩いている途中だった。「ジャパーン！ウィーン！」と大きな声が聞こえてきた。
 
　ハリファ国際スタジアムで案内係をしているマレーシア人の男性だった。彼はサッカーが大好きで、むしろ僕よりも興奮している様子だった。
 
「凄いぞ日本！　ドイツ戦もこのスタジアムだっただろ？　あの時も俺はここで働いていたんだ。最高だよ。マレーシアはＷ杯に出たこともないんだ。羨ましいよ」
 
　僕が「ありがとう。俺たちはアジアの仲間さ」と言うと、彼は「そうだな！　カタールにいるたくさんのマレーシア人、そしてアジア人もみんな日本を応援している。日本はアジアの誇りだ」とニッコリ笑って握手をしてくれた。
 

　直後の宿泊ホテルでも似たようなことがあった。いつも部屋を掃除してくれるバングラデシュ人清掃員の青年は、部屋に入るなり「日本がまた勝ったね！」とお祝いしてくれた。彼もまたサッカーが大好きだ。
 
「君たちが泊まってくれているし、ホテルのみんなで日本を応援しているんだ。バングラデシュのサッカーはまだ弱いけど、いつか日本みたいになってほしいな」
 
　日本だってアジア予選を突破できない時代が長く続いていた。バングラデシュだってその気になれば不可能はない。僕が「いつかＷ杯で日本とバングラデシュの試合が見たいね」と言うと、彼は「見たい！」と目をキラキラさせていた。
 
　カタールは移民国家で、総人口の約77％が外国からの出稼ぎ労働者。Ｗ杯取材でドーハ入りして約３週間が経過したが、ホテルやスタジアムはもちろん、ご飯を食べに行っても、スーパーに買い物に行っても、メトロやタクシーに乗っても、出会うのはほとんどが移民労働者だ。しかもそれこそマレーシアやバングラデシュ、インド、ネパール、フィリピン、ヨルダン、バーレーンなどアジア系が多い。
 
　そんなカタールで働く多くのアジア人労働者たちにも、森保ジャパンは感動と勇気を与えているのだ。
 
取材・文●白鳥大知（サッカーダイジェスト特派）

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