現地11月27日、日本代表はカタール・ワールドカップの第２戦をコスタリカ代表と戦い、０－１の黒星を喫した。勝てば決勝トーナメント進出に向けて大きく前進できたが、このあとに行なわれるスペイン対ドイツ戦の結果次第ではグループ３位に転落する可能性もある。

　そんな日本とコスタリカの一戦を注意深く見守ったのがドイツ・メディアだ。全国紙『BILD』の電子版は次のようにレポートした。

「パワフルなスタートを切った日本だったが、ポゼッションで上回りながらもコスタリカの５バックに手を焼き、なかなかボールを前に運べない。チャンスを迎えてもサムライブルーはラストプレーの精度を欠き、やがてコスタリカに鋭いプレスを浴びてカウンターを許すと、かなり慎重な試合運びを見せるようになる。前半はともにさしたるハイライトもないままに終わった。

　とはいえ、ロングボール頼みのコスタリカとは異なり、日本は攻撃のバリエーションが豊富だ。後半になるとドイツ戦と同じくまるで違う顔を見せ、３バックにシステムを変更して浅野を投入、一気に攻勢に出る。しかし、コスタリカのディフェンスにこの難しい難局を乗り切られると、ふたたびゲームは膠着状態に陥った。
 

　そして迎えた81分、コスタリカが日本のクリアミスから、フレールがミラクルなループシュートを決めて均衡を破る。信じられない展開だ！　日本はドイツ戦のように采配がハマらずに無得点で敗北。なんてクレイジーな結末か。まったくこのグループは先が読めない……。いずれにせよ、ドイツは救われた」

　グループＥの最終戦は現地12月１日に行なわれ、日本はスペインと対峙し、コスタリカはドイツと対戦する。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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