セルティックの心臓、旗手怜央に称賛が集まっている。

　現地時間９月14日に開催されたチャンピオンズリーグ（CL）グループステージ第２節で、日本人選手４人が所属する（井手口陽介はCLの登録メンバー外）セルティックは、シャフタール・ドネツクとポーランドで対戦。立ち上がりに先制するも、前半のうちに追いつかれ、１―１のドローに終わった。

　旗手は開始10分、果敢な飛び出しから、ペナルティエリア左でパスを受けると、左足でシュート。これが相手に当たりながらもゴールに吸い込まれた。CL初得点と思われたが、記録はオウンゴールとなった。24歳の日本代表MFはその後も縦横無尽に動き回り、奮闘した。

　一方、旗手と共に68分までプレーした古橋亨梧と、後半の頭から出場した前田大然は、絶好のチャンスを迎えるも、モノにできず。個人的にも非常に悔しい結果に終わった。

　現地メディア『footballscotland』は、採点記事で日本代表FW２人をやや厳しく評価する一方で、旗手に対しては「圧倒的な強さで輝いた」と絶賛。チーム単独トップの「８点」を付け、寸評にはこう綴っている。
 

「中盤から意図的に走り出し、攻撃をサポートし、得点をもたらした。素晴らしいビジョンを持っており、パスも印象的だった。ポゼッションも非常に優れていて、プレスに強いトッププレーヤーだ」

　また、『GLASGOW TIMES』と『THE CELTIC WAY』も絶賛。それぞれ「９点」（チーム単独トップ）、「８点」（チームトップタイ）を与え、褒め称えている。

「交代させられるまで驚異的だった。開始10分で、ディフレクティング・ゴールを決めた。中盤をコントロールし、特に前半の45分間は、どこにでも顔を出していた」（『GLASGOW TIMES』）

「この日本人MFは、肺活量を上げるような走りでシャフタール陣内深くまで侵入し、３人での攻撃を巧妙に仕上げ、セルティックに重要な突破口を与えた。パスの幅も広く、高い技術を持っている」（『THE CELTIC WAY』）

　日本人９人目のCL得点者にはなり損ねたものの、前節のレアル・マドリー戦（０－３）に続き、インパクトを放った旗手。欧州遠征のメンバーに選ばれた際には、森保ジャパンの一員として、アメリカ戦とエクアドル戦での活躍にも期待だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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