[高校選手権準々決勝]高川学園１-０桐光学園／１月４日（火）／等々力陸上競技場

　前身の多々良学園時代を含めると、３度目の４強入りだ。

　高川学園が選手権で最後にベスト４に入ったのは、今から14年前。そこからしばらく全国の舞台で苦戦を強いられる時期があったが、今大会は注目を集めているセットプレー“トルメンタ”を活用しながら、粘り強く戦って勝ち上がってきた。

　１-０で競り勝った準々決勝の桐光学園戦でも、決勝点はCKから。円陣を組んだ選手たちがゴール前に入っていく“トルメンタ”を応用し、途中出場のMF西澤和哉（３年）が決勝点を奪った。試合終了のホイッスルが鳴ると、選手たちは感情を爆発させる。負傷中の奥野奨太（３年）に代わってキャプテンマークを巻くMF北健志郎（３年）はピッチに突っ伏し、涙を流しながら勝利の喜びを噛み締めていたほどだ。

　歓喜に湧く選手たち。その姿を嬉しそうに見守っていた江本孝監督にとっても、特別な勝利だった。

　江本監督は多々良学園時代に中原貴之（元仙台ほか）らとインターハイに出場し、キャプテンとして４強入りを経験。しかし、2002年度の最後の選手権は２回戦で神奈川県代表の桐蔭学園に２-３で敗れ、苦い思い出を残したまま高校サッカーに別れを告げていた。

　福岡大を卒業後に指導者となり、2013年12月に母校の監督に就任したが、以降も神奈川県勢には苦渋をなめる。監督就任初年度となった2014年度の選手権では、2回戦で日大藤沢と対戦。今回の選手権でベンチ入りしている岡田浩平コーチもゴールを奪ったが、２-３で敗れた。またしても神奈川県勢の軍門に降る――。
 

　そうした歴史は選手たちも把握しており、試合前にも改めて監督から過去の歴史について話があった。それを聞いた選手たちも期するモノがあったと話す。

「やってやろうという気持ちになった」（山崎陽大／３年）。

　19年の時を経て、ようやく果たされた神奈川県勢へのリベンジ。江本監督は言う。

「私自身、選手権の2回戦で桐蔭学園と戦って２-３で敗れています。私が高校の監督に就任して初めて挑んだ選手権では、日大藤沢に２-３で敗れました。さらには一昨年、沖縄でのインターハイで西京高校が準々決勝で桐光学園に0-１で敗れており、神奈川代表には負けられないという思いはありました」

　江本監督にとって、今回の勝利は一生忘れられないものとなったはず。試合後には選手たちの奮戦ぶりを称え、「試合前に『借りを返してほしい』と伝え、選手たちが結果を出してくれたので感謝したい」と笑顔を見せた。

　ただ、挑戦はこれで終わりではない。次は初となる決勝進出を目指す戦いが待っている。相手は優勝候補筆頭の青森山田。今夏のインターハイ覇者は間違いなく強敵だが、次の世代に向けて新たな道を作るためにも負けられない。

取材・文●松尾祐希（フリーライター）

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