「まだ“前半”が終わったところ」

　吉田麻也は次戦に向けて気を引き締めた。

　日本代表は11月11日、カタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選でベトナム代表と対戦し、１-０で勝利を収めた。

　試合後にオンライン取材に応じたキャプテンは、「勝点３を取るという最低の課題はクリアできた。そこは一番ホッとしているところ」と胸をなでおろす。

　欧州から現地入りした11選手は、フライトのトラブルで到着が遅れ、試合の前日にチームに合流。自身を含めて到着が遅れた冨安健洋、伊東純也、南野拓実、守田英正が先発。前節のオーストラリア戦から酒井宏樹を除く10人が同じメンバーで試合に臨んだ点についてはこう見解を示した。

「ひとつは、この前の（オーストラリア戦）が良かったのももちろんある。すりあわせる時間が少なかった分、あまりいじらないほうが良かったという判断だったと思う」

　さらに吉田は、「いろいろアクシデントはあったし、僕らは１日前でしたし、ほとんどの選手が２日間しか練習していない」と語り、「短い時間ですり合わせることは難しかったので、やはりミスもあったし、上手くいかない部分もあった」と試合を振り返った。
 

　辛勝となったが、この日の勝点３が大きかったのも事実だ。他会場では、サウジアラビア対オーストラリアが０-０、中国対オマーンが１-１で終わったため、日本はオマーンをかわして３位に浮上。２位オーストラリアと１ポイント差に縮めた。

　次戦は９月にホームで苦杯を飲まされたオマーン戦だ。吉田は「決してオマーンを過小評価してはいけないが、自分たちのことも過小評価すべきではない」そう冷静さを呼びかけつつも、こんな青写真も描いているという。

「このシリーズの２試合は確実に勝点３を取って、勝点６を積み上げたい」と語り、ベトナム戦での勝利は「まだ“前半”が終わったところ」だと位置づける。

「“後半”のオマーン戦に向けて、またいい準備をしないといけない。初戦で負けている相手だし、もちろん２回は負けられない。このシリーズの後半戦でも確実に勝点３を取って、上のチームにプレッシャーを与えたい」

　森保ジャパンは、日本時間17日の１時にキックオフされる次戦で、キャプテンが思い描くような結果を出せるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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