[ロシアW杯決勝トーナメント１回戦]日本２-３ベルギー／７月２日／ロストフ・アレーナ
 
　前半の劣勢は、背番号８の一振りで覆った。
 
　０-０で迎えた48分、カウンターから柴崎岳のスルーパスに反応した原口元気は、いったんはシュートを躊躇したかに見えたが、うまく間合いを測って身体を倒しつつ、ファーサイド側へ絶妙なシュートを放つ。 

「切り返そうかなと思ったけど、相手がそんなに来る気配がなかったので、切り返さないでそのまま打った」というシュートは、名手ティボー・クルトワが伸ばした右手をすり抜け、ゴール左のサイドネットに突き刺さった。
 
　今大会は持ち前の突破力やフィニッシュなど、アタッキングサードでの働きよりも、絶え間ない運動量でチームを支える黒子的な役割が目についた。そうしたなかで奪ってみせた値千金のゴールに対して、「自分の良さが出たと思いますし、何分も走っていたなかで、なかなか自分のところにはチャンスが来てなかったので、来た時には決めようというか、ずっとそういう気持ちで」と、求められる走力を維持しつつも、虎視眈々とゴールを狙っていたことを窺わせた。
 
　手に届きかけた「ベスト８」の夢は、後半アディショナルタイムの失点でその手から零れ落ちたが、「今回のワールドカップに関しては、日本が進むべき道を示せたんじゃないかと思うし、クオリティを上げて、さらに４年後に向けて個人としても、もうひとつ上に行けるように」と話すように確かな手応えを掴んだ。その自信を糧に、さらなる精進を重ねて４年後の８強入りを誓う。
 
　ただ一方で、逆転負けの悔しさはいつまでも込み上げてくるようで、「いや、まあでもね……。惜しいじゃダメだと思ってたし、正直、自分として一歩前に進めた感じはあるけど、本当に惜しいじゃダメだと思って入った試合だったから、惜しいで終わらせたくなかった」と、心の中には晴れないモヤモヤが残る敗戦に。そうした消化不良の想いは、やはり４年後のカタールで晴らすしかないだろう。