ワールドカップ初戦のコロンビア銭で先発の座を勝ち取った柴崎岳。鮮やかなゲームメイクと卓越した戦術眼で西野ジャパンの中盤を司り、２－１快勝劇に確かな貢献を果たした。

　そんな司令塔を称えたのが、スペイン・マドリードの地元紙『CAPTAL DEPORTE』だ。リーガ・エスパニョーラのヘタフェに所属するMFを「勝利の鍵を握る存在だった」と高く評価。こう続けている。

「ガクはロシア・ワールドカップに出場した、ヘタフェで初の選手となった。アキラ・ニシノ（西野朗）が就任した当初は序列が高くなく、先発候補ではなかったため、世界デビューを飾れるかどうかは判然としなかった。しかし直前のパラグアイ戦での出来が良く、コロンビア戦で抜擢登用されたのだ」

「この起用がピタリと的中。ガクは開始まもなく、ユウヤ・オオサコ（大迫勇也）に鋭い縦パスを送った。これがPKを得るきっかけを作ったのだ。その後は、コロンビアに1点返され同点になったことで守備的な役割を担うことが多かったが、後半はチーム全体のバランスが修正され、ガクはディフェンス陣に背中を受けて攻撃に絡めるようになった。日本をリードしていたのはガクだ。長短を織り交ぜた良質なパスを供給し、日本の攻撃にリズムを生み、73分の勝ち越しゴールにも関与している。圧巻の出来で、80分で負傷を理由に交代したが、ずいぶんと気持ちよくフィールドを去ることができたはずだ」