土曜日のプレミアリーグ16節、ニューカッスル・ユナイテッド戦で頭部を９針縫う大怪我を負いながら、見事終了間際の決勝点に絡んで見せた岡崎慎司。その勇猛果敢ぶりを指揮官、チームメイト、そして国内メディアがこぞって称え、あらためて存在を誇示した格好だ。レスター・シティは３－２の快勝を収め、これで３連勝。８位浮上と、チーム状態は明らかに上向きである。
 
　気になるのは、左目の上をスパイクされた岡崎の状態。一日のオフを挟んだ月曜日のチーム練習の模様を、英紙『Daily Mail』が伝えている。なんと「シンジ・オカザキとリャド・マハレズが本気のバトルを展開！」との見出しが躍った。いったいその内容とは──。
 
「折からの寒波に見舞われ、ベルボア・ドライブ（レスターの練習場）は一面の銀世界に。タッチライン際には大量の雪が積まれていたわけだが、そこでまず仕掛けたのがリャド・マハレズだった。巨大な雪の球を作り、ベン・チルウェルに豪快に投げつけた。そこにシンジ・オカザキも参戦し、激しい雪合戦が繰り広げれられたのだ。オカザキは鼻までニットで覆い隠す戦闘モードだった」
 
　その３人が本気でやり合う雪合戦を、クロード・ピュエル監督や他のメンバーが笑いながらずっと眺めていたという。練習開始前の微笑ましい光景で、同紙は「３連勝を飾り、いまのレスターを取り巻くムードはすこぶる良い。それを如実に物語るシーンだった」と書き添えている。
 
　岡崎はやや左目が腫れぼったく見えたものの、なんら問題なくフルメニューを消化した。次節は水曜日のナイトゲーム、吉田麻也を擁するサウサンプトンとの一戦。是が非でも、スタメンの座を奪取したいところだ。