[ロシアワールドカップ・アジア最終予選]日本 ２–１ サウジアラビア／11月15日／埼スタ
 
　香川真司はサウジアラビアとの大一番で、64分からの途中出場だった。本田圭佑のスタメン落ちとともに、少なからず衝撃を与える采配となったが、エースナンバー10にとってそれは「想定内」だったという。試合前夜のミーティングで、ベンチスタートを言い渡され、気持ちの切り替えに努めていたからだ。

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「僕は怪我で（オマーン戦に）出ていない。コンディション的に見ても、キヨ（清武弘嗣）のほうが良いのは明らかで、オマーン戦でも結果（１得点・２アシスト）を残している。決して自分は、最終予選で結果を残している立場ではない。だから、自分の中でそれ（途中出場）は想定内だったし、そこは素直に準備した」
 
　しかし、後半に入るとサウジアラビアがポゼッションを高め、反撃に出てきたため、ピッチに立った香川に、攻撃で見せ場はほとんどなかった。たしかに、何度かカウンターに持ち込んだ場面はあった。ただ、80分の原口元気のゴールに絡んだ場面にしても、長友佑都のクロスに触れてコースを変えているとはいえ、本人が心底納得できる形とは言い難い。「得点がほしかったのは、誰しもが感じること」というのが本音だろう。
 
　この日、香川に代わってトップ下に入った清武は、オマーン戦に続く２試合連続ゴール。大迫勇也との連係を含め、ボールの集まりも良かった。対する香川は、カウンター色が強くなったなかで、仕掛けが単発になり、プレー回数も少ない。もちろん、後半はボール支配率が前半の53.0パーセントから37.8パーセントまで落ち込んだことは差し引かなければいけないが、それにしてもふたりの出来は対照的だった。