現地時間４月28日に開催されたプレミアリーグ第36節で、マンチェスター・ユナイテッドがチェルシーと対戦した。

　勝点３差で来シーズンのチャンピオンズ・リーグ出場権を争う６位ユナイテッドが、本拠地オールド・トラフォードで、４位チェルシーを迎え撃った注目の上位対決は、果敢なフォアチェックで相手を押し込んで、序盤から主導権を握ったホームチームが早々に均衡を破った。

　11分、ルカクのスルーパスに果敢なオーバーラップで抜け出したショーがエリア内に侵入。マイナス気味に折り返すと、これをマタが右足でねじ込んで先制点をもぎ取ったのだ。

　３試合ぶりの出場ながら古巣を相手に躍動したマタのバースデーゴールで先手を取ったユナイテッドは、そこから守勢に切り替えて、全員が自陣に下がってからカウンターを狙う戦術にシフトしていった。

　先制を許した直後から中盤のギアが上がり、ポゼッション率を高めて、試合を推し進めたチェルシーだったが、相手の堅牢を前に攻め手を欠いて決定機を創出できず……。いたずらに時間を消化していった。
 

　その後も、両雄が局面で激しい肉弾戦を演じ、一進一退の攻防が展開された試合は、前半終了間際にアウェーチームがワンチャンスをものにして同点とする。43分、エリア外からのリュディガーのミドルシュートを名手デ・ヘアがまさかのファンブル。こぼれ球を猛烈なダッシュでボックス内に入り込んだM・アロンソが押し込んだ。

　守護神のキャッチミスから失点し、プラン通りにリードを守り切れなかったユナイテッドは、迎えた後半も前半の立ち上がりと同様に前がかりに攻め込んだ。かたやチェルシーもアザールを起点とした速攻からチャンスを創出したが、相手ゴールを脅かすには至らなかった。

　緊迫した睨み合いが続いた試合は、互いに負傷者を出して交代枠を一枚ずつ消費するアクシデントに見舞われる。そのなかでホームチームは65分にサンチェスを入れて攻勢を強めていったが、今シーズンのプレミアリーグで１ゴールしか挙げられずに不振に喘いだチリ代表FWの投入は、苦境の打破には結びつかなかった。

　時間の経過とともに勝点１を持ち帰ろうと守勢に回ったチェルシーを前にユナイテッドが決め手を欠いた試合は１-１でタイムアップ。注目上位対決はドロー決着となった。

　幸先よく先制しながらも追いつかれて、３戦連続で勝ち星から見放されたユナイテッドは６位に停滞。同日に開催されたレスター戦でアーセナルが破れていたため、いまだ４位との差は３ポイントのままだが、プレミアリーグの残り２戦で挽回できるかが注目されている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部