約１か月後にアジア大会を控えるU-21日本代表候補が、８月11日から福岡市内で３日間のキャンプを張った。１月の始動（U-22アジア選手権）から、３月の東京、６月の大阪に続いて国内キャンプは今回で３回目となり、「チームとしての戦術理解度はだいぶ高まってきている」（野津田岳人）と、選手たちも手応えを感じているようだ。
 
　今回のテーマは主に守備面に重点が置かれ、攻守に分かれたパターン練習やミニゲーム形式でのトレーニングでも、手倉森誠監督からは細かい指示が飛んだ。２日目の練習後には、岩波拓也、植田直通、奈良竜樹、西野貴治のCB４人が集められ、「自分がマークする相手だけでなく、裏に飛び出した選手のケアもしていかなければならないとか、基本的には個人戦術に関すること」（奈良）について特別に指導を受ける場面も見られた。
 
　キャンプ最終日には、J２福岡とトレーニングマッチを実施。スターティングポジションはアンカーを置いた４-３-３で、これは１月のU-22アジア選手権で一度試されており、奇しくもアギーレ新監督が就任会見で明かした基本布陣とも同じである。
 
　トレーニングからも同システムをメインに使っていた手倉森監督は、「このメンバーにバリエーションをつけたくて、キャンプ前からずっと考えていた。そうしたらアギーレ監督も４-３-３という話をしていて。以心伝心ですね」と笑顔を見せていた。
 
　試合は45分×２本で行なわれ、１本目は開始早々の３分、野津田が放ったシュートがDFに防がれるも、そのこぼれ球を大島僚太が押し込んで幸先良く先制する。さらに38分には、秋野央樹のCKに岩波が打点の高いヘッドで合わせ、リードを２点差に広げた。
 
　１本目では途中から４-２-３-１に変更したが、メンバーを大幅に入れ替えた２本目は、さらにシステムが目まぐるしく変わることに。スタートは１本目と同じ４-３-３だったが、その後、３-５-２、３-４-３、５-３-２、５-４-１と、試合を通じて計６つのシステムを披露してみせた。手倉森ジャパンとしては初の３バックの採用について、指揮官は「室屋（成）や山中（亮輔）、伊東（幸敏）などは攻撃的なSBであり、彼らをもっと攻撃に活かそうと思ったら、３バックを使わない手はない」と語っている。
 
　終盤には５バックと守備的な戦術を用い、福岡相手に無失点で凌ぎ切ってみせた。リードした展開で逃げ切るためのシミュレーションとして、確かな収穫を得られたと言っていいだろう。
 
　一方の攻撃面に関しては、手倉森監督は試合を振り返って「カウンターがうまくハマりそうだし、セットプレーで点が取れれば、したたかさも備わってくる。カウンターとセットプレーで点が取れるようになれば、しぶとく戦えるチームになる」と評価していた。
 
“全員守備・全員攻撃”をコンセプトに掲げる手倉森ジャパンは、今回のキャンプを通じて、攻守両面における確かな成長を印象づけ、戦い方の幅を広げることもできた。チーム作りは順調に進んでいると言っていいだろう。

【写真で見る】U-21日本代表候補選手（アビスパ福岡戦より）
 
取材・文：広島由寛（週刊サッカーダイジェスト）