クラブ史上最高額となる4240万ポンド（約60億円）の移籍金で加入したメスト・エジル。シーズン序盤は期待通りのインパクトを残したが、ここにきてパフォーマンスの質が大幅に低下している。顕著だったのが、バイエルンとのチャンピオンズ・リーグ決勝トーナメント１回戦・第１レグ（２月19日／０-２）。前半にPKを失敗すると、その後は存在感をほとんど示せなくなった。

　必勝態勢で臨んだはずのビッグマッチで、エジルの出来は試合を通して到底褒められるものではなかった。PKの失敗は、どんな名手にもありうることだ。私が指摘したいのは、失敗後のエジルの落胆ぶり、そしてミスを引きずって最後まで精彩を欠いた点だ。ミスを犯しても、素早く持ちを切り替える。プロサッカー選手として最低限必要なことだ。すっかり意気消沈してしまったエジルに、アーセナルファンが落胆したのは当然だろう。

　最近はずっと低調なエジルだが、同情の余地はある。そのひとつが、プレミア挑戦１年目であるという事実だ。ティエリ・アンリやデニス・ベルカンプ（クラブOBのレジェンド）、あるいはクリスチアーノ・ロナウド（マンチェスター・U）のような名手たちでさえ、接触プレーが激しく、攻守の切り替えの早いイングランドサッカーへの適応に１年という時間を要した。シーズン終盤に差し掛かり、エジルは疲労が蓄積しているのかもしれない。

　情状酌量のもうひとつは、アーセナルに移籍して増大した周囲の期待。レアル・マドリーでは、あくまで“ワールドクラスのひとり”だった。それがアーセナルでは、“数少ないひとり”だ。向けられる期待や注目は大幅に増しただろう。通常、期待の大きさは、プレッシャーと比例するもの。ひょっとしたら、エジルもエースとしての立ち位置を消化できていないのかもしれない。

【記者】
Jeremy WILSON｜Daily Telegraph
ジェレミー・ウィルソン／デイリー・テレグラフ
英高級紙『デイリー・テレグラフ』でロンドン地域を担当し、アーセナルに精通。チェルシーとイングランド代表も追いかけるやり手で、『サンデー・タイムズ』紙や『ガーディアン』紙にも寄稿する。

【翻訳】
田嶋康輔