７月11日のロシア・ワールドカップ準決勝で、クロアチアは延長戦の末にイングランドを２-１と下し、史上初となる決勝進出を果たした。

　決勝トーナメント１回戦から３ラウンド続けて120分を戦う死闘を経て、クロアチアの「黄金世代」は、初出場でベスト４にたどり着いた1998年大会の英雄たちを上回る快挙を成し遂げた。当然、母国は歴史的な夜に沸いた。その様子を英公共放送『BBC』が現地レポートで伝えている。

　サッカーの母国イングランドでは、「Football,it's coming home（フットボールよ、母国に帰ってこい）」の合言葉でスリーライオンズ（同代表の愛称）にファイナル進出を呼び掛けていた。だが、そのクロアチアがその夢を打ち砕き、あるファンは、「イングランドは家に帰り、我々はファイナルに進む。小国だけど、私たちはサッカーができる」と喜びを露にした。

　そして、別のサポーターは、「我々の勝利を誰も予想していなかった」と泣きながら喜んだ。

「イングランドのメディアはずっと我々をからかっていた。我々にはチャンスがない、と。でも、クロアチアはピッチでクオリティーが勝っていることを示したんだ。すべての試合で選手たちは100％を尽くして戦った。我々にとってのすべてだ」。
 

　クロアチアは人口400万人強の小国だ。それだけに、あるファンは、「クロアチアの人々は誇りに思っている。我々は勝てると示したんだ。小国にとってはより大事なことだよ」と述べている。

また、「国民にとって逃げ道になった」というサポーターもいる。国の問題を一瞬でも忘れさせてくれる夜になったということだ。

「職も金もない。政治家は私腹を肥やす。でも、今夜はみんな幸せだ。少しの間、問題を忘れさせてくれる」

　クロアチアの政治や治安に関する様々な問題はサッカー界に波及している。それだけに、「大会後は不正について話さなければいけない」と指摘するファンもいる。だが、その人は、「それは今日じゃない」ともつけ加えた。

「今日は、クロアチア代表のことを話すほうが大事だ」

　ここまで来た以上は、目指すは初の栄光しかない。1998年、偉大なる先人たちが屈したフランスとの決勝で、クロアチアは史上９番目のW杯優勝国となることができるだろうか。