日本代表のハリルホジッチ監督が、15日に行なわれた欧州遠征のメンバー発表の席で、改めて長谷部誠への信頼を強調した。
日本代表のキャプテンは長らく膝の怪我に悩まされてきたが、現在は回復し、今年１月13日のフライブルク戦から９試合連続でフル出場を果たしている。指揮官は、そうした現状を「長谷部はプレーしているのが良いことです」と喜び、続けたのが次の言葉だ。
「Ａ代表では絶対的な中盤の役割だと認識しています。彼はグラウンド外でも重要な存在。彼の存在が代表に必要です」
今回の会見で、ピッチ外での貢献に関して言及したのは、長谷部に対するこのコメントだけ。ハリルホジッチ監督が、どれだけこのベテランを重要視しているかが、うかがい知れるというものだ。
もちろん、選手選考は「過去の実績ではなく、今現在、チームに何をもたらせるか」（同監督）が大前提だが、今の長谷部は所属クラブでのパフォーマンスも上々で不安材料はほとんど見当たらない。このままの状態を維持できれば、自身３度目となるワールドカップの舞台に立つ可能性は極めて高そうだ。
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