今夏に加入した北海道コンサドーレ札幌で出色の出来を披露しているチャナティップ・ソングラシンが、メルボルン決戦に向けて熱い想いを語った。
 
　タイ代表はワールドカップ・アジア最終予選グループＢで最下位。すでに出場の見込みはなくなっているが、攻撃陣を牽引する23歳の“小さな巨人”は、将来につながるゲームにしたいと意欲的だ。
 
「前にホーム（昨年11月）で戦った時は２－２だったし、勝てない試合じゃなかった。たしかに個々の力量差はあるかもしれないけど、僕たちにも勝つチャンスはあるはずだ。タイは失なうものがなにもない。プレッシャーはオーストラリアに重く圧し掛かっているはずだ。ここでサプライズを起こしたいね。プレーを楽しんで、代表チームの一員としての誇りを胸に戦う。ここで得る貴重な経験をこれからにつなげたい」
 
　オーストラリア国内ではメディアやファンの間で「タイ相手に何点取って勝つか？」がテーマとなっている。だが、タイ代表を率いるミロバン・ライエバツ監督は「我々のディフェンスを侮ってはいけない」と突っぱねる。
 
　ライエバツ監督とオーストラリア代表は2010年の南アフリカ・ワールドカップで対戦。当時はガーナ代表を指揮し、グループリーグで１－１のドローを演じた。セルビア人指揮官は「あの頃のほうがオーストラリアのチーム力は高いと見ている。我々は時間を掛けてじっくり守備の強度を高めてきた。火曜日のゲームはそれを証明する絶好の機会になる」と語った。確かにこの２試合はUAE戦、イラク戦ともに１失点に抑えている。
 
　グループＢは２位サウジアラビアと３位オーストラリアが同勝点の16で並び、前者の得失点差が＋６（総得点16）で、後者が＋４（総得点14）。４位UAEは勝点13の得失点差が－２で、こちらは可能性こそあるとはいえ、プレーオフ進出の３位滑り込みがかなり厳しい情勢だ。
 
　火曜日、１位突破を決めた日本はサウジのホームで戦い、３位オーストラリアは本拠地でタイと、４位UAEは中立地（ヨルダン）でイラクと相まみえる。